崇禎十年五月十七日（注1），蕪湖碼頭。
魯先豐從一艘漕船的船艙中探出頭來，江風吹散了船艙中的悶熱，他在甲板上深吸了一口氣，坐到了船舷邊的甲板上。蕪湖碼頭上一片漆黑，東西兩頭各有一個更夫，燈籠光像螢火在夜色中飄動。
身後一陣細細索索的聲音，又有二十多人來到甲板上，岸上十分安靜，偶爾傳來幾聲犬吠，眾人在黑暗中一言不發，船身輕輕搖晃著，江水拍打在碼頭的臺階石上發出輕微的嘩嘩聲。
“最後說一遍，看見燈號再上岸，跟著前面的高燈走。突襲目標是羅教的庵堂，共三處出口，一隊二隊正門突擊，三隊兩個伍堵門，尖哨伍清路，後衛伍預備隊。”
黑暗中看不清說話的人，但魯先豐知道是陸戰司的副把總，長得精幹黑痩，陸戰兵天天在河岸附近操練，打赤膊的時候很多，基本都比較黑，但這位副把總遠超即便是白天看過去，也只能看到兩片白眼仁。
這次宿松大捷之後聽說要擴編一個司的陸戰兵，這位副把總幾乎鐵定是新任把總。由於手下伍長活捉掃地王，魯先豐沾了唐二栓的光，應提拔為旗總，現在要擴編，可以爭取百總等級，這次抽選來安慶，是一個立功的機會。
魯先豐沒有來過蕪湖，也不明白為啥要在深夜去突襲一幫挑夫，但知道前段時間安慶漕幫順流而下，三天之中已經陸續達到了三百人，在碼頭低價接活，與本地挑夫發生了多起打鬥。
副把總說話的聲音已經到了身邊，“這夥人中不少江徒，在江上殺人越貨幹得不少，今日碰頭商議在蕪湖起事相應流寇，咱們守備營不便出兵，派咱們悄悄來。所以各位都不是安慶守備營的人，你被抓了守備營也不會認的，只許說是安慶漕幫的人。離開蕪湖之後，誰也不許再提及，凡口風不緊的，都按洩露軍情論處。”
他說完之後就不再言語，眾人伏在黑暗中等待岸上的訊號。
魯先豐自己在碼頭當過挑夫，這些人基本是生活在貧困線上，每天的力錢基本只夠養家餬口，一天少了生意全家就要餓肚子，所以他們平日怕官府，但民間私鬥的時候卻頗為悍勇，常常為了幾十文錢打出人命，其中領頭的很多當過江徒，在江上劫掠過往船隻，論個體的戰力，不比流寇的老賊差，所以魯先豐也不敢大意。
摸索著再檢查了一遍裝備，副把總安排他帶領尖哨伍，都是各局選出來的精銳，負責清除沿途可能存在的伏路者，魯先豐帶了一把腰刀，在背後插了一把飛斧，陸戰兵平時用來砍纜繩和木頭，殺人也湊合，常用的皮甲之外還配了輔甲，其餘的人則全副武裝，兵器主要是腰刀、鏜鈀和長棍，每人有一個藤牌，按照副把總介紹的情報，那夥挑夫有少量的刀，主要是大棒和扁擔，這藤牌就是用來防棍棒的。
等了大約一刻鐘，碼頭中間位置的一處二樓上亮起一盞燈籠，連著劃了三個圈，副把總低聲發令，眾人順著跳板魚貫下船，旁邊一艘船上也下來了二十人。
四十多人上到碼頭，熟練的排列成隊形，魯先豐就站在隊首，前方一個高燈亮起，魯先豐隨著副把總跟到高燈下，舉燈的是個高個子，看樣子也是個挑夫，還有一個帶路的人，他單獨提著一個燈籠，神態間頗為沉著。
蕪湖雖然是大江上繁華的商業城市，但一直到萬曆年間才修建城牆，城圍五里，牆高三丈，由於是先有城市後有牆，所以城內外都缺乏規劃，街巷狹窄彎曲，死衚衕隨處可見，作為外地人來說，黑夜中無人引路的話，絕不可能找到蕪湖漕幫聚會的地方。
提燈籠的人低聲對副把總道，“幾個幫的管事人都在庵堂中議事。”
是個蕪湖口音，魯先豐藉著燈籠光打量了一下，那人臉上有刀痕，多半是本地的江徒，或許本身就是蕪湖本地漕幫的人，不知如何站到了安慶漕幫一邊。
與此時沿江情況差不多，羅教本身就有四個派別，江南地區有兩個，蕪湖碼頭挑夫雖然都拜羅祖，但並無統一的組織，分為幾個小幫派互相爭鬥，其中混雜有不少的江徒。這次安慶漕幫大舉前來，幾個小幫派才準備糾集在一起，今日正是在庵堂商議此事。
副把總揮揮手，眾人分隊跟隨在高燈之後，在黑暗中安靜的穿行在街巷中，沒有任何人發出聲音，就如他們的夜戰訓練時一樣。
街巷中響起幾處犬吠，魯先豐警覺的留意著周圍，雖然全副武裝，但深夜行走於陌生的街巷之中，心中仍有些緊張。
高燈一路往東，往南拐了一個彎，迎面遇到了迴轉的更夫，魯先豐舉手連連朝下揮動，身後跟隨的大隊立刻停止前進，完全隱藏在黑暗中。
更夫看到高燈和燈籠呆了一下，宵禁都是針對小民，平日也常有船埠頭和大官吏晚間出門，都是打著燈籠大搖大擺。
由於燈光的遮擋，更夫看不到隱藏在後面黑暗中的人群，他悶不做聲的低頭就走，打算當做沒看到。剛路過了高燈，黑暗中突然閃出兩個人影，一隻大手捂住了他的嘴，接著就被按在地上。
更夫魂飛魄散手腳亂舞，接著聽到那人道，“想活命別出聲。”
更夫喘著粗氣趴在地上，魯先豐招過一名手下，讓他看住這更夫，站起來之後停了片刻，又拿了那更夫的梆子和燈籠。
隊伍繼續前行，在曲折的街巷中繞了好一陣，高燈再次在一個路口停下，提燈籠的人在巷口探頭張望一番，匆匆用黑布矇住燈籠，返回副把總身邊道，“前面有看路的，四個人，方才我來檢視時還沒有。”
“離庵堂還有多遠？”
“一百步。”
副把總回頭看了魯先豐，他們事先沒有預計到還會有路卡，因為多少對漕幫有些輕視，哪知道他們還能這麼警惕，但魯先豐也並不十分擔心，平日也有對付伏路軍的訓練。
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。月四個兩有，月四閏年十禎崇：1注
