“虞山先生身陷囹圄，江南士林萬馬齊喑，連天如先生也不再過問朝事，奸人當政正道零落，世事尚有可為乎？我輩皓首窮經所為何來？”
膝寓之內，方以智頹喪的盯著地上，龐雨偏頭看了一眼，此時的龍眠狂生沒有一點狂勁，看來這兩年溫體仁對復社的打擊，確實讓方以智對朝政失望，連繼續科舉的動力也沒了。
“何老先生是致仕的閣老，也是東林一派的，虞山先生的事情，若是請他上本進言，皇上或許能聽得進去。”
“老先生閉門謝客，連多年故交都不見，除了為桐標營上過本，方某未曾聽聞他再過問朝事。”方以智長長嘆口氣，“罷了，事既不可為，我等都靜觀其變，想熹宗歸天之時，魏閹何嘗不是權傾一時，皇上不動聲色之中扭轉乾坤，少年天子尚且聖明如此，如今也沒有讓烏程禍害忠良的道理。”
龐雨聽完口中附和，此來主要是打聽錢謙益的訊息，但顯然方以智所知不多，對他在復社的地位需要重新評估，方以智瞭解的資訊遠不如阮大鋮，說明沒有進入張溥的核心圈子，張溥這種人能組織起如此龐大的復社，在江南地區建立如此龐大的影響力，絕非甘於平淡之輩，復社的訊息只會比阮大鋮更多才對。
現在想來，去年推舉方正賢良科的時候，張溥就推薦的蔣臣，而沒有推薦方以智，據阮大鋮所說，張溥和張採在鄉試之前就在各地請託，目的是舉薦復社成員，實際上就是把持地方科舉。去年雖然風聲有點緊，但二張和核心成員仍在低調行事，這種情況下方以智還能落榜，就說明方以智還遠遠不是復社的核心成員。
那部望遠鏡已經束之高閣，《物理所》也不見蹤影，書桌上只放了一本週易，甚至還能看到一層薄灰，顯然方以智已經有一段時間沒有看書。
“朝中動盪，但也非不可救藥，方兄若左右看不進書，可返鄉來安慶短住。”
方以智的眼神動了動，又緩緩搖頭道，“聽聞桐城已是村村殘破，還是不看的好。”
知道此時無法提起方以智的情緒，龐雨也沒有多說，跟方以智約了秦淮酒宴，便告辭離開。
兩人剛走出書房，卻見方孔炤坐在外邊涼亭中，龐雨本沒打算去見他，估計是門子告知的，只得走過去躬身道，“龐雨見過方先生。”
方孔詔微微笑了一下，起身朝著迴廊走去，“老夫與龐將軍說會話。”
龐雨略有點驚訝，方孔詔的意思是讓方以智不要聽，不過回想一下當年桐城民亂的時候，方孔詔也是心思深沉，很多事是不會讓方以智知道的。
當下朝方以智點點頭，跟著方孔炤往回廊下走去，直到離方以智有點距離後，方孔詔才停下。
“龐將軍幾年前尚在衙門當差，如今已名震大江，有人以為是運氣使然，老夫卻知道，將軍是實至名歸。”
“不敢當，方先生的邊才之名，也是實至名歸。”
方孔炤擺擺手，“邊才之譽過於寬泛，若言帶兵殺賊，龐將軍確有真才實學，能以一營兵馬破十餘營巨賊，老夫不如將軍。今日既有機會，想跟將軍請教，與流賊戰有何訣竅。”
龐雨恍然，看來方孔炤的確已經復起在即，而且是要走兵備道或者巡撫路線，他不知道方孔詔丁憂之前的品級，但帶兵的文官目前只有這兩個型別。
“方先生自然知道，流賊實則戰力不強，官兵剿賊不力，其因在兵而不在賊。兵制糜爛非自今日，在下以為本兵此番的專兵專餉就是切中要害，再後應是足兵足餉。”
方孔詔輕輕出一口氣，明初之後兵制就一直在頹敗，龐雨說的方孔炤都知道，大家也都知道，但誰也改變不了。
“若只說戰陣殺賊，龐將軍可有何秘訣？”
“戰陣能殺賊，絕非僅靠運籌帷幄，靠的是操練、供給、武備，作戰前後的哨探、調動、欺敵、物資補給。每一樣都可以說上一個下午，其中多有來自戚大帥兵書，亦有小人略作增改之處。”龐雨都是泛泛而談，這位桐城鄉黨若是邊才起用，那應該是用於有戰事的地方，因為異地任官的規定，是絕不會在南直隸當官的，那剩下的就是九邊或涉及平寇的幾個省份，目前的價值有限。
但守備營要擴張勢力範圍，也需要在外地建立官場聯絡，方孔炤雖城府很深，但總歸是熟識，也是不錯的交易對手，龐雨想想後還是道，“方先生若是有領兵的一日，在下可以派人幫忙操練士卒，若是需要武備，守備營的工坊裡面也可以提供，方先生給個成本價即可。”
方孔詔露出微笑，“若有那一日，老夫自然也有回報。”
龐雨也不難堪，他與方孔炤在民亂時就當面討價還價多次，反而是最好談交易的，當下也回道，“在下一貫堅持公平交易，只要方先生的回報足夠，在下可以親自帶兵助陣，大家都是桐城鄉黨，互相策應是應有之意。”
方孔炤雙眼微眯，向著龐雨溫和的點點頭。
……
南京上新河碼頭，成群的挑夫合力抬著巨大的木材，身上的肌肉緊繃出紋理，喊著號子艱難的攀登碼頭的石階，周圍的行人紛紛避讓，還有些外地來客在饒有興趣的圍觀。
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