崇禎十一年二月，揚州府城飄著小雨，江都縣南門街上的行人仍不少，各自打著雨具穿梭在青色的石板路上。
靠近新橋路口茶食鋪內，有兩三桌客人，一名頭髮花白的老者坐在一張靠牆的四方桌前，正對著門的方向。他面前放了一碗米湯，正在等著飯菜。
一名中年人的身形停在門前，他穿著一身寬袖的道袍，看了看老者之後走進店來，茶食鋪的老闆在炒菜，堂中無人招呼，中年人在門內再次停下，仔細打量了其他桌的客人。
老者臉上露出一點不屑的笑容，轉瞬又消失，中年人環顧完畢之後，才來到老者桌旁，將條凳往後拉了一下，緩緩坐了下來，老者沒有看他，端起碗喝了一口米湯。
中年人盯著老者道，“德爺，大櫃讓我來問你，昨晚為何被劫了那抓來的安慶漕幫的人？”
“打不過便被劫了。”
“這個漕幫的人對揚州幾位船埠頭最為要緊，如今人丟了，德爺覺得怎生料理才好。”
老者平靜的道，“他不是漕幫的人，他是安慶守備營的官兵。”
中年人端坐不動，“所以才要送他去知府衙門狀告安慶副總兵，揚州碼頭打殺慘烈，便是這人背後指使，如今人丟了告不倒那副總兵，揚州碼頭保不住，大櫃便拿不到錢。”
“便是送到揚州府也是告不倒的，碼頭打殺兩月，天天出人命，衙門在何處。”
中年人眼睛轉動了一下，“聽聞當年桐城民亂，德爺孤身殺了最厲害的賊首，這安慶副總兵，也是靠桐城民亂進身的，是不是與德爺還有何干連？”
老者冷冷的道，“那你以為這其中是何貓膩？”
“在下只是覺得，德爺這般幹了三十年的青手，辦事向無錯落，又是怎生出了岔子。”
“安慶這營頭去年殺了上萬流賊，昨晚來的不下三十人，半數鎖子甲，半數穿皮甲，器械是軍中之器，手上是軍中之技。老夫何德何能，能以十三個布衣打行贏下三十個披甲的家丁。”
中年人搖搖頭，“原來也有德爺敵不過的人，也有辦不成的事，德爺終究是老了。”
老者終於正眼看著他，“自然有老夫敵不過的人，但肯定不是你。”
中年人笑道，“口舌之爭最是無益，聽說德爺也受了些小傷，大櫃讓我乘機取了德爺的性命，不過我總念著授藝之恩，德爺幹了一輩子青手，想來積蓄了不少銀錢，只要把藏銀處告知，在下或許可以讓你保著這條老命。”
老者沉思片刻後端起湯碗，“上元縣新浮橋南的紗帽……”
突然老者手一抖，米湯和湯碗一起潑向對方面門，中年人正在認真聽記，米湯和碗瞬間已到面前，他趕緊偏頭，陶碗在臉頰上一劃而過，但仍被米湯潑在臉上，頓時湯水飛濺，眼前一片迷糊。
中年人驚恐的起身後退，一手已經抽出短刀，另一手要抹去眼前的湯水，此時老者早已起身，像料到對方的反應一樣，以遠超出年齡的敏捷移動到中年人身側，中年人剛把眼前湯水抹開，還不及觀察明白，老者右手已飛快的朝對方咽喉一拍，隨即往後退開。
啪一聲脆響，陶碗在身後兩桌外的地板上片片碎裂，中年人雙眼圓睜，右手的短刀噹啷一聲落地，他雙手捂住咽喉，指縫見可以見到一枚小指粗的鋼釘尾部，血水順著指頭四溢而出，接著他便倒在地上，嘴巴大張著，身體怪異的扭動。
食鋪中一片尖叫，其他客人連滾帶爬的往門口逃去。
“老夫教過你，帶著倒刺的釘子，拔了死得快些。”
老者對那中年人說罷喘了兩口氣，然後一瘸一拐的走到另一桌旁，那桌的漁夫已嚇呆了，老者取了他放在條凳上的斗笠和蓑衣，有點吃力的披在身上，探頭在窗前左右觀察了一番然後才出門，佝僂著身體沒入了雨街中的人流。
半個時辰後，老者來到運河碼頭的大江船行外，附近都是手持刀槍的安慶漕幫，不等他到門前便過來人詢問。
“老夫知道你們是安慶營暗哨司，特來投靠的，叫你們管事的說話。”
後面過來一個年輕人，黝黑又精幹，他警惕的看著老者道，“有何事可與我說。”
“老夫知道你們要找的幾個船埠頭在何處，還有那些打行藏聚之地。”
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