既然不能留在保定，就只能尋找有力的依靠，此時北直隸剩餘的兵力就在孫傳庭麾下，有山西巡撫標營、遼鎮吳襄部、保定總兵劉光柞各部，還有收攏的宣大潰兵，合計有接近一萬人。
所以劉宇亮帶著一千多京營離開保定，一路戰戰兢兢的往南行軍，好不容易到了晉州，孫傳庭卻已經往東走了。
現在清軍行蹤不定，十幾日前才在真定府肆虐，劉宇亮行軍路上心驚膽戰，生怕清軍突然就從哪裡跳出來，就想著進城安全一點，這個知州竟然不開門。
在離京師不過幾百里的地方，大明朝第一文官，終於遭遇州縣底層文官的鐵拳重擊，直觀體驗了一番盧象升的感受，龐雨如果在場，心理上就不會再不平衡了。
先前孫傳庭在晉州留了十天，也是在城外待著，但孫傳庭畢竟只是外地巡撫，在直隸州縣吃癟可以理解，畢竟盧象升這個督師也沒啥好待遇，但沒想到首輔親臨，晉州的知州陳弘緒仍然緊閉大門，一番話還敢語帶諷刺。
“老夫要上本彈劾！上本內閣……上本皇上彈劾，我看你不聞命。”
劉宇亮狠狠地拉了拉衣領，他被這個小小知州氣得呼吸都不順暢了，旁邊還有一名文官同樣滿臉激憤，他是負責新餉考核的戶部侍郎，普通地方官是萬不敢得罪他的。楊嗣昌知道地方供應錢糧上不痛快，這種小事都靠首輔出面不好，特意奏請皇帝加派戶部的侍郎，因為戶部考績佔比很高，所以說話管用，沒想到照樣有不好使的時候。
但不管怎麼彈劾，眼前的劉中堂卻拿這個從五品小官毫無辦法，周遇吉只能安排京營紮營，官道上計程車兵頓時怨聲載道，到處一片嘈雜。
周遇吉在路邊尋了一個大宅，準備先安排劉宇亮等文官進去暫歇，劉宇亮臉色鐵青，今天不但當眾丟臉，還要身處危險的環境中過夜，心情很難好得起來。
還在等候的當口，幕友湊到了身邊，這幕友身量較高，而劉宇亮又矮又小，幕友熟練的躬身，“老爺，周遇吉家丁在官道上遇到兩個哨馬，南直隸的副將派進京師去的。”
劉宇亮沒好氣的道，“南直隸的兵馬有何好說的。”
“說在銅城驛和東阿縣大破韃子，斬首上百級，裡面有牛錄章京。”
劉宇亮毫無驚訝之色，他當官幾十年，下面人什麼都敢編造，但他不會真按這個去信，此前王樸、高起潛報來的所謂大捷，別人不知道，他作為內閣首輔肯定是明白的。
“有甲冑旗幟為證……”
“有旗幟？”劉宇亮轉過頭來，那幕友又湊近一點道，“還有俘獲的活口。”
劉宇亮皺著眉頭，如果有活口，那可信度就很高了，因為一旦送入京中，虛假戰績就很容易敗露，幕友低聲道，“若是真的，老爺大可收此股營伍隨行，再有一二小勝，老爺便固若金湯。”
劉宇亮眉毛舒展開，最近的壞訊息大多都是他中轉給兵部的，他非常理解此時一個好訊息，對皇帝和朝廷意味著什麼。
“把塘馬叫來，老夫要問話。”劉宇亮叫住幕友，“你現下便去寫奏報，不是給兵部，是老夫直奏皇上的。”
……
十二月二十九日，深夜京師紫禁城，各處宮殿房舍燈火熄滅，巡夜的燈籠如幽冥一樣飄動。雪花從夜空緩緩飄落，鋪滿了金水橋前的廣場。
噗一聲輕響，一個腳掌印在積雪上，接著又提起來朝前走去，留下一個深深的印跡。
腳步放得很輕，腳印一路延伸，在一個大銅缸前停了下來。
林登萬搓搓手，先摸了摸銅缸的溫度，又踮起腳從缸口區摸了水，確定上面沒有結冰，然後他埋頭去看了火孔裡面的火頭。
紫禁城中有數百口銅缸，主要存放滅火的水，南方的大戶人家也有，一般用石頭作成太平缸就行，但北方冬天會結冰，萬一發生火災時就不能滅火，所以每天要不間斷的加熱，保持銅缸的水不結冰，燒火的事情就由惜薪司負責，夜間這一班是最難熬的，林登萬這樣新來的自然就排在夜班。
他們仍是三人一組，但一個組要管很多個缸，他們三個進行了分工，以減少勞動量，不過有太監往來檢查，如果有水缸結冰，天亮時三人都要被一頓好打，所以人人都不敢大意。
他剛完成了一輪加柴的操作，可以稍作歇息，林登萬跺了跺腳，俯身把孔洞裡面清理了一下，從懷中逃出一個小銅壺來，在火孔中掏出兩塊燒著的炭裝進了銅壺中，在手中握了握之後又塞回懷裡。
這個銅壺是他花了兩錢銀子跟人買的，皇城內也是一個小社會，各種市場都有，這算是他的必需品，不然夜晚更加難熬，現在有這個小銅壺，軀幹始終能感受到一股熱氣。
然後往銅缸火孔塞入新的煤炭，林登萬就蹲在地上，把手張開在火孔前，感受著裡面傳出的暖暖熱氣，只感覺一陣舒適。
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……
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