穀城縣沔陽港，港口附近的河道中裸露出大片河床，貨船沒能停靠到碼頭邊，只能用跳板在河床中下貨。
沔陽港主要向西營和穀城供貨，除了碼頭之外，有一半的市鎮被西營控制。
幾名安慶軍官在碼頭的邊緣，看著挑夫圍著木船下貨。謝召發的目光掃過西側的街市，一群西營的廝養蹲在街邊，他們身後的街巷中空無一人，幾名管隊站在廝養群中，朝著這邊打量。
“西營不但從沔陽港購買米豆，還從南陽、襄陽另行購買，南陽查到豆類交易七宗，合計三百多石。”阮勁看向謝召發，“通往房縣的道路上車馬不少，曹操、混十萬與西營往來頻繁，按哨探伏路偵查推斷，西營所購得米豆有五成送往房竹兩縣。米豆預先運往房縣，估計八賊又要玩弄老招數，先行往西入山，之後從何處出山就難以查探。”
謝召發下意識的往西北方看了看，鄖陽地區的這片山區類似於大別山區，山中的道路路況不好，但可以聯通四省，一旦進入山區後，很容易堵截道路，官軍就不容易追趕，受制於此時的通訊，官軍也不太可能提前趕到前方攔截，所以流寇常常利用山區來擺脫官兵。
現在房縣有曹操幾個營頭接應，其中曹操所部老營眾多，二月開始多次出山，從西側越過沔陽港，如果安慶營攻擊西營的時候發生這種情況，則側翼和後方都不安全，到時候連行軍都無法完成。
安慶營在清流河吃過曹操的大虧，這裡的軍官基本都參加過，大家對此有切身感受，曹操和混十萬採取主動態勢，對安慶營的作戰形成很大的牽制。
謝召發收回看向街市的目光，“總督衙署有沒有新的令信？”
負責情報的贊畫回道，“仍是說不要與就撫各營啟釁，言稱西營是鬧餉，熊都堂正撫慰西營，或許便不叛了。”
陸戰兵的鐵匠千總重重哼了一聲，王增祿轉向阮勁，“暗哨司跟穀城縣治可通了訊息？”
“往穀城縣治的道路全部中斷，與阮知縣已有三天全無訊息，前幾日開始西營不在沔陽港購糧，少了人來人往，眼線要傳一點訊息甚難，獲得的少許情報說，西營封住了各門，城中錢糧劫掠一空，當街殺人怕有不下數十次，城外的西營人馬封了各處渡口橋樑，現下縣治人貨絕途，連縣衙往襄陽的信使都出不了城，只有盧鼎還在往襄陽走動。”
“他都見什麼人？”
“熊都堂衙署中幕友、承發等官，出來後去見陳洪範、知府。”
謝召發停頓片刻道，“一旦要動手時，暗哨司要尋機逮拿盧鼎。”
“小人領命。”
阮勁低聲應了，暗哨司本是直屬中軍，管轄權在龐雨那裡，但穀城此地孤懸外地，為了整合指揮系統，暗哨司在湖廣的軍令權歸屬謝召發，但其他軍官無權指揮。
在場其他軍官沒有細問逮拿盧鼎的詳情，但根據盧鼎乾的差事，他對西營高層和襄陽地方官都十分熟悉，手中能用的把柄不少，對暗哨司有用，但對軍隊用處不大。
“西營動手的時間能否確定？”
阮勁搖搖頭，“西營各哨從一個月前已停止購買傢什物件，不計價錢給馬騾養膘，老營各長家已經補足箭支，他們已有十日沒有在各處購糧，最後一批黑豆大概後天從襄陽運到穀城，下官覺得……復叛應當已在數日之內。”
謝召發思索片刻之後向候命的贊畫道，“向方軍門、姚動山傳信，西營即將復叛，讓他們按計劃趕來。”
幾個軍官都調整了一下肢體，他們在穀城已經駐守一年多，看著西營從流寇變成不倫不類的友軍，經過一年緊張的對峙後，友軍終於又要變成敵人。
謝召發並沒有完全按照龐雨的計劃執行，因為附近多出了曹操和混十萬等十餘個大小營頭，陸營沒有調走引誘流寇立刻復叛，而是將陸營步兵留在沔陽港，優先固守這個對峙的橋頭堡。
西營的異動讓這裡的安慶軍一直處於緊張狀態，現在謝召發終於下定決心，按照他們的預案，姚動山河湖廣撫標趕到附近的話，以他們的規模是無法隱藏的，不管西營有沒有復叛，安慶營都會展開進攻。
“暗哨司需要儘快確認西營發動時間及方向。”
阮勁立刻應了，平息一下又道，“今日老營中有兩個哨被發現往房縣調動，另外老營劉文秀那一哨總計少了一百多人，大概還有些廝養也不見了，這些人不知去向，但家眷都留在穀城。”
王增祿對謝召發道，“家眷都在穀城，便不是提前去房縣，否則家眷該先行，流賊喜用諜探先行，劉文秀去的地方，或許才是八賊真要去的。”
謝召發對阮勁問道，“除了房縣方向，漢水下游各城有沒有異常？”
“在漢水下游碼頭髮現可能西營的人，但武昌碼頭未查到確實訊息。”
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……
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