安慶石牌鎮，官道上密密麻麻的人，到處一片喧囂，勤王的軍隊正在返回石牌駐地。
麻塘湖西北方散佈著一片草棚，這裡相對比較安靜，就是安慶營管轄的婆子墩堡。
這一片草棚有幾百個，就是竹竿上搭著蘆葦建起來的，草棚中仍留下了交叉的道路，十字街中間是墩堡中最好的一間屋子，草棚周圍有泥胚牆。
上百個女人站在路邊，帶著一臉茫然看著草屋前一個瘦小的癩子，許多女人竊竊私語，還有人在低笑，用戲謔的眼光對癩子上下打量。
提著行李的譚癩子嘴角抽動幾下，伸手要去推拿泥胚房的門，才發現竟然掛了鎖的。
墩中管事的一個都不在，抬眼看看周圍成群的女人，譚癩子額頭出汗。
泥胚房前尷尬的寂靜了片刻，譚癩子突然轉過身來，對著圍作一圈的女人大聲怒罵道，“圍著譚爺作甚，墩中的事都幹完了沒，你們以為龐大人不在安慶就可以不幹事了麼，大白天的一個管事的都不在，催糧派運清路的差事來了誰接著，誤了軍務把你們通通斬了腦袋。”
聽到龐大人三個字，圍觀的女人都是一驚，下意識的往外退了一步，圈子頓時就大了不少。譚癩子士氣大振，往前跨了一步，用手指著面前的女人們繼續怒道，“戶房派譚爺來這裡，就是看你們怎麼幹事的，難怪衙署裡面說呀把婆子墩解散，你們就這般做事的，我看就該散了作罷，副墩長、訓導、文書全都不在，這些管事人的情形譚爺自會報給戶房，報給龐大人，譚爺我就管得了下面的人，總甲和隊長又在幹啥，都給譚爺站出來！”
人群中立刻就有女人扭頭便走，圈子頓時分崩離析，還有部分留下的也走遠幾步，小心翼翼的看著這個癩子。
包圍圈潰散之後，譚癩子鬆一口氣，眼神開始打量附近那些留下的女人，有些看得過眼的，儘量把面貌也記住，他管這幫人的時候還叫婆子營，時間太短了，記憶十分模糊，有必要重新記錄一下。
此時北面大道上兩個女人匆匆趕來，當頭一個正是譚癩子認識的袁婆子。
與其他墩堡不太一樣，婆子墩堡沒有分下土地，所以駐地一首不固定
最早安置在宿松，跟著在宿松修建城牆，宿松開始包磚之後又去了太湖，也是從事建城的打雜活計。
從宿松大戰之後，周邊的流寇都不敢來安慶，太湖也太平了這麼久，但沙土地基修建確實困難，城池還是沒有建好，太湖地方再支援不住，只能停了建城大工。
基建工程一停，婆子營的錢糧跟不上，安置成了個麻煩事，西營婆子營裡面那些有點身份的婆子，比如將官、高照、寶纛旗的妻妾，被早早甄別後送去了樅陽，剩下的都是地位低下的，因為在流寇營盤裡面混過，土民大多不願娶，殺又不能殺。
其他墩堡絕大部分以前都是單身廝養，目前養活自己都很勉強，這麼多單身女人過去，生計難以維持，更要惹出不少是非來，墩長不好管理。
戶房就讓婆子營在太湖呆了兩個月，儘量減少供給，也不加以看管，想著逼這些婆子自己跑路，到時候沒剩下多少就合併去其他墩堡，結果兩個月下來只跑了二十來個，大多還是跟投靠附近的土民，總數仍有七百多，分散不到其他墩堡去，最後又安排到了石牌鎮。
現在管事的副墩長就是正在走來的袁婆子，這婆子一臉橫肉，最早在二郎鎮的時候便是譚癩子提拔的，這兩年就一首當副墩長，之前的墩長己經被戶房調離。
在西營中的時候她遭了不少罪，所以這婆子待人頗為刻薄，在二郎鎮當晚就要對其他婆子打打殺殺，後來譚癩子一離任，這婆子就冷言冷語，送也沒來送。
在袁婆子走近的過程中，兩人目光對視著，袁婆子認出了譚癩子，兩人都在小心的打量著對方。
譚癩子知道這婆子的習性，現在反倒成了她手下的墩戶，還不知著婆子要怎麼對付自己，心下也十分的忐忑，但他突然發現這婆子眼神中有點躲閃，不是那麼兇巴巴的，好像還有點溫順。
最後兩步的電光火石之間，譚癩子大腦中的一千億個神經元飛快運轉，推算袁婆子這樣的眼神，大概是掌握了多少自己的資訊。
兩步走過，袁婆子停在了跟前，譚癩子把臉色冷了下來，卻並不說話，眼神密切的留意袁婆子的反應。
袁婆子眼神遲疑了兩下，小心翼翼的道，“譚……老爺這次來，這次來，到底是，這個……”
譚癩子右手微微一抬，制止袁婆子說話，從袁婆子這段話裡面，他肯定這婆子是接到戶房的命令了，但很可能命令很簡略，造成袁婆子沒能把握情況。
他以前在潛山二墩堡經常跟戶房的人打交道，戶房司吏雖然架空，但那是被龐雨任命的典吏架空，戶房這機構還是管事的強勢機構。這些書手看不起墩堡的流寇男女，經常是隨口吩咐，也不解釋前因後果，出現前後矛盾、命令模糊的情況，墩長不太敢問，只能靠墩堡自己理解，最後出現錯誤又被臭罵，譚癩子迅速的掌握了袁婆子的情況，就是知道自己成了墩戶，但不知道是怎麼成墩戶的。
戶房這次是出了兩個任命書，先是中軍書房給的命令，戶房先任命他當墩長，然後又改成了墩戶，被俘獲的事情涉及鎮撫隊、文書隊，蔣倌那流寇諜探案則涉及暗哨司，最後變成了戶房的兩個命令，牽扯這麼多機構，戶房不會寫得那麼明白，再有前面的大江時報的報道，袁婆子是弄不明白的。
譚癩子心頭有了底，不緊不慢的掃視一眼周圍，半晌後冷冷的道，“滿大江的人都知道，譚爺我這次是賺了大把銀子回來，袁婆子你是不是奇怪，為啥譚爺還來這婆子營？”
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