一條河道橫亙在北門外，很多地方己經露出河床，只剩下斷斷續續的水坑，一些鳥類在那些水坑邊梭巡，在水坑邊留下一串串腳印。
小娃子坐在一座石板橋邊，身邊放著兩個木桶，正在往北邊張望。
這裡是黃州府蘄水縣北部的縣界，也是騎營暫時駐紮的地方。方孔炤就任湖廣的時候，與龐雨的協議中有一條是在三處地方編練鄉兵，由龐雨派遣教官，分別是麻城、蘄水和隨州。
這幾個地方里面，麻城的地方大族最多，而且普遍有蓄奴的習慣，麻城組建的鄉兵組織度相對更高，錢糧也有保障，安慶的教習過去，就算是以巡撫衙門名義去的，那些鄉紳也並不信任，教習未能控制這支鄉兵，隨州的情況也大致如此。
蘄水縣的情況有所不同，在上一次的招安潮中，英霍山區的流寇基本沒有招安，當時張獻忠、劉國能、曹操等都駐紮在湖廣北部，官軍相應的也大部分駐紮在襄陽附近，特別是安慶營勤王之後，湖廣東部形成了力量真空。
英霍山區的流寇不敢往官兵多的地方去，襄陽一帶不行，首接打安慶更不行，就更多在黃州府周圍活動，沿山的麻城、羅田、黃梅、蘄水成為山區流寇頻發活動的地區。
蘄水縣本身力量虛弱，道路更適合行軍，面臨革左各部強大的外部威脅，以前的知縣是龔鼎孳，他與方孔炤關係緊密，連帶著對安慶地區也更親近。
龔鼎孳將這裡的鄉兵完全交由安慶教習指揮，但是錢糧只能保一半。
蘄水對宿松是一個有效的屏障，龐雨不在乎這六百人的一半錢糧，另外一半由安慶支付，並提供了一些甲仗，由此獲得了對這支鄉兵的控制。
這支鄉兵裡面，所有旗總以上軍官都是安慶來的，營伍全部都是步兵，用於在蘄水縣境內的應援，就像縣級的遊兵營。
就靠這六百鄉兵，龔鼎孳不但縣城守得很穩，還連獲多次勝利，甚至羅田縣和黃梅縣出現流寇時，第一時間不是報兵備道，而是向隔壁的蘄水縣求救。
去年蘄水縣鄉兵打死了革裡眼手下的頭目賀金龍，這是沒有任何官軍參加的情況下取得的戰績，龔鼎孳由此被破格提拔到兵科，比歷史上早了一年多。
新來的知縣只是個舉人，行事比較小心，尤其是在防寇這個方面，因為不但關係到烏紗帽，還關係到戴烏紗帽的腦袋。新知縣不敢大意，因為之前防寇行之有效，所以防務方面一切仍照舊例，蘄水縣算是安慶營在湖廣的橋頭堡。
這次按照贊畫房的統一排程，安慶騎兵營主力就駐紮在蘄水縣，就是因為這裡是對安慶營比較友好的地區，米豆草料比較好獲得。
但今年整個江北地區都遭遇大旱，米豆價格暴漲，蘄水的米價最高達到二兩三錢一石，豆類和草料價格也隨之暴漲，除了騎營的戰馬騎乘馬外，還有輜重營的大量馱馬，豆料和草料供應負擔很重。
集中駐紮不能提供足夠供給，最後只能分散駐紮，第二總的駐地改到了蘄水縣北部地區，與英山之間隔著羅田縣。
小娃子站的地方叫做歇塘鋪，小河叫作平湖河，過了這條河不遠，就是羅田縣的地界了。歇塘鋪這裡駐紮了一個騎兵局，三天前發現羅田方向流寇異動後，安慶營各部開始重新集結，歇塘鋪是全軍前哨，增派了一個騎兵局，以及步兵局，為了防止流寇發覺，目前己經限制道路通行。
小娃子抬頭往東北方看了看，入眼都是光禿禿的山包，沿河的地區有一些田裡有水，遠一些的地方很多己經幹了，零星分佈著乾枯的草叢，大地被一片枯黃覆蓋。
一些百姓在河邊挑水，然後往沿河的田地裡面澆水，希望保住這些田裡的收成，但河道里面眼看著水也不多了，很多河段己經斷流，變成一個個的水塘。
旁邊曾老頭的聲音道，“草料不夠，營裡的馬都掉膘了，陳副鎮罵人來著。”
小娃子道，“鄉里收草料慢，還是得城裡找，以前那老爺每次都說少下鄉，多進城。”
老頭嘆口氣，“聽說陳副鎮去找知縣要行糧，那知縣讓他拿總督衙門的令信，陳副鎮拿不出來，知縣就不給，陳副鎮在衙門罵了兩次也不管用。現下全靠輜重營買，就是這天旱的，買不齊那許多。”
小娃子跟官軍打了這麼多年，西營裡面的邊軍和內地逃卒都很多，地方衙門的這些破事自然都聽過，所以也不驚奇。
老頭接著道，“這周遭能收的都收了，還是不夠，你看這地都幹了，哪裡找那許多草料去。不知為啥不往大城去，少說找個府城。”
“陳副鎮要在這裡等山裡的流寇出來。”小娃子很肯定的道，“不然騎營過了，革裡眼他們再出來，騎營又要掉頭回來。”
“娃，隊裡其他人在的時候不要提這些話，免得他們猜疑你為啥知道，平時大夥都是一個隊裡，表面看著都客氣，你不知他心裡咋想的。”
“爺，我知道。”
老頭拍拍小娃子肩上沾的草根，“這世道里面能平安活著就是大福氣了，不要給自家招惹是非，小心些總是好的”
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