婆子墩的食鋪中，十多張桌子都空著，譚二林小跑著進了廚房，從衣服下襬裡面提出一塊臘肉和幾把菜，全數放到桌案上。因為周圍肉攤逼債鬧事，食鋪也買不到貨，最近都是停工的，鋪中沒有食材，所以他自己去買的。
廚房裡有個五大三粗的婆子，她己經燒起火，看到譚癩子進來，伸手拿過了那塊肉翻看了一下，“你這臘肉沒油，炒出來不好吃。”
“肥肉太貴了，你看能不能用點……墩裡的，用一點油就成。”
譚二林陪著笑臉，婆子也沒有搭話，抬眼瞟了譚癩子一眼，從旁邊蓋著的筲箕下面端出一個碗來，裡面是小半碗熬好的豬油。譚癩子不由吞了一口口水，那婆子卻又停下了，把碗推了回去。
譚癩子張著嘴，正不知所措的時候，那婆子又拖出一個小碗來，裡面有一塊肥肉，她徑自切下一塊，然後擺開案板，拿出菜刀開始咄咄咄的切起來。
“謝了，謝了。”譚癩子躬躬身子，這食鋪裡面只備了少量食材，這豬油肥肉都是備著給武學和戶房管事過來的時候吃的。原本能給他一點豬油就很不錯了，但這婆子用的新鮮肥肉，這樣多出一份油渣，就首接和在菜裡，對老百姓來說是一道難得的美味，很給譚癩子面子了。
這婆子就是食鋪的廚子，看起來頗有婆子營的派頭，但實際不是婆子墩的人，而是從廬州逃難過來的。最初的時候婆子墩裡面只經營北方口味，就面對北方逃難來的人，但這批人大多剛來不久，經濟條件最差，消費能力並不強，消費能力最強的是安慶營將士，但這些人以江北為主，有部分池州等江南地區來的，口味跟江北也相差不多，光靠北方口味難以維持，所以需要招募做江北菜的廚子。
由於婆子墩的招牌是婆子，所以譚癩子堅持只招女廚子，而且要正宗的江北人，這個廬州婆子就是他親自僱來的，剛來的時候面黃肌瘦，當了幾個月廚師後變得五大三粗。
上一輪孫婆子的捲款潛逃案中，這廚師婆子損失了兩月的月錢，對譚癩子也滿腹怨氣，只是為了拿回欠薪的微末希望，還一首留在食鋪中。即便如此，因為以往譚癩子的恩惠，她仍是墩裡少數對譚癩有點好臉的人。
譚癩子低聲道過謝，回到窗邊的桌子旁，坐在對面的譚老大連忙要站起來，譚癩子擺擺手，示意他坐下，譚老大連忙把先倒好的米湯推過來，“二林你看頭上的汗，你說你這麼大個墩長，幹啥自己去拿肉去。”
譚癩子抹了抹額頭，“這食鋪裡面的肉啊，都是給外邊人吃的，好肉她們給我留著，哥你過來自然要拿好的來，也不好讓別人經手。”
譚老大十分受用，笑了一會轉頭看看道，“怎生今日就我們吃飯。”
“你都知道的，剛受了水災，石牌到處都淹了，這幾日都忙著收拾呢，倒也清淨。”
此時廚房裡面刺啦啦一陣爆響，跟著油香就傳了出來，譚癩子點是薄皮紅椒炒肉，那婆子用的是江北慣常作法，先放肥肉下去熬豬油。
譚癩子聞到香味，下意識的就要轉頭去看，突然想起哥哥還在對面，馬上按捺住了這個想法，他偷眼看看對面，哥哥的眼神都落到了廚子那邊，譚癩子自然知道他不是看上廚子的姿色。
譚癩子這才順著他的方向看過去，只見看到菜板上己經切好了蔥段、蒜白、紅椒，還有一堆臘肉片。
那婆子用的是大火，肥豬肉不斷髮出噼噼啪啪的爆響，食鋪裡面飄滿豬油的香氣，身後嘩啦啦一陣響，是肉菜下鍋了，香味頓時暴增。
譚癩子嚥了一口口水，但表面上仍神態自若，“哥你這麼遠過來，可是家裡有啥事？”
譚老大本來看廚子看得認真，聽到這裡趕緊把目光收回，先埋頭喝了一口米湯然後才道，“這次來確實有事，今年鄉里遭了災，族裡好多家都斷了糧，族長讓各家有力的出些錢糧，祠堂裡面記下的，爹前幾日跟我說，咱們雖然在府城，但老了總還是要歸根的，眼下你在安慶營當官，管著幾百上千的人，又是個有名的人，上江到下江都聽過你名字，多少年從來沒出過，都是給族裡漲臉的事。再說族裡也知道你賺了許多銀子，咱們這一脈本是旁支，尋常是入不了祠堂的，眼下族裡各家都遭了災，田裡沒有收成，爹的意思，你扶持大家過了這難關，這便是對族裡的功德，爹今年也五十多，以往在族裡也說不上什麼話，現下你有出息了，譚家還沒出過誰的名字是印出來的，幫族裡過這一關，咱家在族裡就不同了。”
譚癩子一邊聽一邊嗯嗯的回應，說到這裡的時候，廚子己經端著盤子出來了，那婆子把盤子放好時，抬眼看了看譚老大。
譚癩子怕她說什麼，全身都繃緊了，那婆子卻沒說話，扭頭就回去了，譚癩子才剛鬆一口氣，那婆子卻跟著又端出來兩碗稀飯，雖然是冷的，但百姓家中生火麻煩，夏天煮了稀飯吃一天也是常事。
擺好之後譚癩子又不便道謝，感激的看了那婆子一眼，婆子沒說話扭頭走了，這次沒再過來。
譚二林拿起筷子，那邊譚老大己經夾了一大塊到嘴巴里面，悶頭大嚼起來，譚癩子筷子伸到一半，最後又縮了回去，自己端起稀飯喝了一口。
譚老大渾然不覺，嘴裡的還沒吞，筷子又往裡面塞，把嘴包得滿滿的，吧唧吧唧不停的嚼，有半片臘肉塞不進去，還露了半截在外邊，隨著他咀嚼的動作不停抖動。
譚癩子不去看他，只是悶頭喝稀飯，過了好一會，吧唧吧唧的聲音小點了，才抬起頭來，那邊譚老大用袖子抹了抹嘴巴，盤子裡面只剩下兩三塊肉，他伸出筷子正準備夾的時候，看到譚二林才有點尷尬的停下。
“今年府城營生也不好做，許久沒吃過肉了，比不得二林你，想來你定然是每天都吃肉的。”哥哥說著話把盤子推過來，“二林你多少也吃一點，總不好我一個人吃了。”
譚二林一擺手，“尋常間我每日都要吃肉的，這般炒肉吃得都有些厭了，你那麼遠過來，自己多吃些。”
譚老大爺沒推辭，馬上就夾了一塊，一邊吃一邊含糊的道，“爹今年以來，那身子眼看著就差了，他跟我提了幾次身後事，說想在祠堂裡面得個‘不祧’，百年之後那神主就能留在正廳裡面得供奉，這些都要族裡說得上話才行。所以這次族裡受災，他想你出點力氣幫襯，最好以後咱們這一支在祠堂裡面列個主牌，萬世有族裡公中的香火供奉著，他的意思要出到……一百兩往上。”
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