一夜疲累之後，眾人雖然守住了風亭冶，但最高長官身陷敵營，不知死活，軍中士氣低迷，林豫讓雖有心整備，但當他望見那一個個灰頭土臉的漢子，和煙漬中澄澈而無辜的眼神時，卻也無可奈何。
直面戰爭，方知戰爭的殘酷。
參戰百姓沒有經過訓練，不知躲避，匆促應戰，傷亡慘重，幾乎破百，城中悲泣之聲不絕。陳蟬走過長街，不敢側耳聽，更不敢面對那些失去親人的婦孺，風亭縣上下瀰漫著一股恐慌的情緒，逐漸出現消極的聲音。
“先生，先……”
陽歆一夜未眠，各方奔走，不知道從哪裡找來了三十個婦人，幫忙搬運軍資，又拉來了數十個青壯年，容許他們進入鍛鐵坊，使用官營器械和材料，參與鍛鐵。只是，晨風吹來了戰況，半數人心生退意，走得只剩幾個文士還在原地抓耳撓腮，他這才不得不追出來。
顧芝棠正在城門樓下清點傷亡，處理戰死同袍的屍體，林豫讓找過來，和他商量對策。
“噓。”陳蟬做了個噤聲的手勢。
陽歆與他豎著耳朵聽。
“崔儼的南征軍中，不少都是兗、青二州計程車兵，他們的家眷留在北邊，軍中若有敢逃跑者，家眷一律格殺，因此士氣高漲，反觀揚州，士氣糜弱，軍民心生怯意，比不過當初的小葉關，只怕……”
陳蟬微微垂眼，陽歆正要安慰，他忽然轉身，跑到鎮中最大的廣場上，冒著被認出來的風險，大喊：“各位，請聽在下一言。”
陽歆見狀，忙支使手下，前去通報，召集城中的百姓在此聚集。
陸續有人走出家門，駐足，抬頭，一個士兵衝過來，打斷了林豫讓的話，指了指街上，顧芝棠若有所思，而後恍然，撇下林豫讓跟著那士兵過去，就聽見陳蟬振臂高呼。
“你們的家人就在身後，風亭冶一旦失守，鐵器被搶，揚州糧倉被燒，誰也別想活著過冬！”
過去，他最看不起網上營銷的成功學導師，像個傳銷頭子，但現在，他卻羨慕他們的口才和號召力。
在場不少人聞言發出嗤笑，笑他把一切想得太簡單，若是昨晚，大家恐怕還懷揣希望，受他的動員，現在，只剩恐懼和無奈。
“小夥子，回去吧，趁著還沒打進來，走吧。”
“是啊，我們也要走了！”
“且慢，且慢！”陳蟬慌忙呼喚，然而他的話無人在意，百姓七七八八開始返家，須臾走得不剩二三。
顧芝棠氣惱，上前揪著幾個典型不放，心說我們拼死拼活保護的是誰！陳蟬見狀不妙，趕緊跑過去阻止他動粗，對方也不氣，畢竟昨晚都是同仇敵愾的戰友，只嘆道：“我們要走，也不全是因為打仗。”
對方眼神閃躲。
“風亭冶不僅鍛鐵，還治桑，這一打仗，桑樹不是被焚，就是被踐踏死，來年交不上租子，我們又豈有活路，以前有戶籍管制，咱大傢伙的哪裡都去不了，目下倒不如趁亂，遷徙到更富庶的江南去。”
顧芝棠目瞪口呆，沒想到這些人竟是要光明正大逃稅。
“你們……”
陳蟬想起了一事，驀地拉住了他：“你聽我說，這事還真不能怪他們，全因朝廷下令收取綿絹為稅。”
“可那不是正該的嗎？”
“太高了。”
“朝廷也很艱難，”顧芝棠疲憊地捂著額頭，“你看到了吧，崔儼打過來，要糧要人還要錢，稅賦是每個國民的義務！”
陳蟬抬頭，眼底浮出些許錯愕，他下意識以為顧芝棠會站在自己這一邊，會從百姓的角度來考量，但他很快反應過來，他們從來沒有討論過民生社稷，論過兵法，講過商道，談過江湖奇聞，卻從來沒說過升斗小民。
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