陳蟬伸出食指，無可奈何地點了點她，隨後與眾人交代，既查獲大案，該論賞的賞，該懲罰的罰，該法辦的即刻法辦，餘下的交由蘇傕善後。
那些鄉紳交好的耆老與酸腐文人，勢力不及八大世家，在鄉里卻很有名望，歷來對他的行事不贊成，他說什麼，便反對什麼，這一通查處，恐怕又要遭到他們的口誅筆伐，思及無法完全杜絕他們的言論，但放任自流卻影響新政在民間的輿情，便先讓他們討論著，商量個處置的法子來，自己去去就回。
陳蟬一走，屋裡的幾人立刻鬆弛下來，鄭筠瞬時變臉，不可思議道：“你們都看見了吧，他默認了！他要不好好想想，我們還能欺負……成羽？他不欺負我們都算好的了，也不看看那廝無法無天的底氣從何而來！”
眾人笑作一團，多數只做玩笑，沒當回事，也有少數竊竊私語，說是聽過一些傳聞，蘇傕知道內情，上回給陳蟬哄得服帖，眼下舊賬重翻，便兩眼一閉，忿忿地念了一句：“有傷風化！”
白秋川在一旁聽著，拼命點頭。
屋外的陳蟬並不知大家拿他打趣，正與陳剡借一步說話，還未行至偏房，便覺得身上如有針扎，好像為人暗中窺伺，但回頭張望，卻無風無雨，只能作罷。
崔儼這才打屋脊上探出腦袋，長吁一口氣，心道陳蟬果然關心自己，美滋滋翻了個面開始曬太陽。
“剡叔，出了什麼事？”
陳剡侍奉了三代家主，極善察言觀色，對老家主嘴甜逢迎，對陳岱克盡職責，對陳蟬卻作小輩疼愛，他未成婚，便替他操持家中，尤其在與本家鬧翻以後，因而平日無事，極少出入府衙，今日這般匆忙前來，定有要事。
陳剡只道：“二小姐來了，正在偏廳吃茶，您若不見，我便去回絕，只是……”
陳正羲如今還關在牢中，自陳老夫人臥床後，族人偃旗息鼓，他們便再無往來，都說無事不登三寶殿，就是不知是好事還是壞事。
陳蟬問道：“她可有說什麼？”
陳剡搖頭：“她希望與您親自見一面，您要見她嗎？”
“剡叔，我從來沒有將陳家當作敵人。”
陳蟬嘆氣，就如他非萬不得已，也並不想將從前的勳貴一一斬除，在完全無阻礙的情況下，掃盲和教育普及至少需要一代人的努力，而各類目的人才培養至少又要經歷一代，士大夫們壟斷了知識，從某種意義上來說，在這青黃不接的時刻，他們仍然是這個世界的中流砥柱.
陳剡默然，躬著身子，不敢對新政做出任何的評價，但心裡其實頗有微詞，他與歸鄉養老的盧管家不同，自幼被養在本家，幾十年全奉獻於老宅，主僕之情刻在骨子裡，對舊主自然懷有恩義.
陳蟬從他的眼睛裡讀出深藏的情緒，沈重地嘆了口氣：”即便是大哥，也不明白，我從來不是為了讓賺錢的人不賺錢，我只是想讓吃不起飯的人能吃得上飯！剡叔，我記得你小時候因為逃荒，被人賣入陳家，後來深得太爺的歡心，才得以去籍，對嗎？”
“……唉，但族中，如你這般的，又有幾人呢？”
陳剡不禁動容。
再抬起頭來時，陳蟬已經攏著袖子朝前走：“我們去看看她吧。”
陳靈姬正魂不守舍坐著，她一早便上刺史府拜謁，撲空後央求陳剡帶她前去府衙，此刻聽見聲音，一骨碌站起身，差點帶翻茶碗。
在見到陳蟬的一瞬間，她沒有發癲似的撲上來，哭喊叫罵，也沒有卑躬屈膝地刻意討好，只是舒展脖頸，高高地挺起頭顱，作為世家貴女，即便面見憎惡之人，也保持著一定的涵養。
只是，她手絞著袖子，好好一朵繡荷，被她捏著線頭，拔了個七零八落。
陳蟬垂眸：“有話請講。”
“你……那天看到了吧？”陳靈姬鼓起勇氣，開門見山道。
陳剡識趣地退下，守在門外，陳蟬略一沈吟，久未言語，這情態落在陳靈姬眼裡，似是在絞盡腦汁回憶，她便急切地補充：“就張家巷子……”
陳蟬打斷她：“二姐，你來見我，就為了說這個？既是你夫妻二人的家事，我恐怕不便插手。”
陳靈姬怔了一怔，似瞬間被吸走精氣，整個人跌坐在團墊上，掩面而泣，陳蟬默默候著，並無厭煩，尷尬的沉默並未維持太久，陳靈姬忽然兩指抹去眼淚，走到陳蟬身前，從懷裡取出一卷白帛遞給他。
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