如今京城武官，不是養尊處優的勳貴之後，便是紙上談兵的書生將領，像賈環這樣氣血充盈。殺氣凝而不散的真章漢子，鳳毛麟角。
“折衝校尉賈環，奉令入營！”
他聲如裂帛，震得營內操練計程車卒都停下了動作。
一位偏將倚在轅門邊打量著他，暗自嘀咕：
“賈環？莫非是榮寧二府那位？”
當年寧國公。榮國公在軍中何等威重？論功足可封異姓王，卻雙雙推辭，只求國公之爵——這份知進退的分寸，反讓皇室念念不忘。
如今兩府雖漸式微，但各家仍不敢輕慢，正是因皇帝記著老國公的忠厚。
而軍中多數中高階將領，祖上都曾隨二位國公出生入死，賈家在軍中的根脈，深得難以撼動。
就這樣，賈環登記造冊，正式編入徵北大軍。
這支隊伍由鎮國公牛清之孫。現任一等伯牛繼宗掛帥，統稱徵北大元帥。
麾下設五位大將軍，其中一人，賈環一眼就認了出來——寧遠侯顧堰開。
“顧廷燁的父親？”
他縮在營帳角落，默默思忖。單看此人屈居牛繼宗之下，卻甘願受命，便知四王八公十二侯的根基有多厚重。
牛繼宗現是一等伯，顧堰開卻是三等侯，爵位更高一級，卻仍聽其節制。
周朝開國以來，功臣如雲，何止四王八公十二侯？
只是這十六家，乃是最早追隨太祖起兵的從龍舊部，血火裡趟出來的資歷，遠非後來者所能企及。
寧遠侯府是後來才躋身功勳行列的，所以即便如今顧堰開將侯爵由一等降為三等，仍得聽命於一等伯牛繼宗。
牛繼宗壓根沒正眼瞧賈環——他雖認得這是賈家的子弟，但作為老親，早清楚賈環在榮國府裡不受待見，是個被嫌棄的庶子，自然懶得費神。
只例行公事地寒暄了幾句，無非是些場面話，順帶轉達了皇帝的諭令與戰前部署。
散會後，賈環的頂頭上司。游擊將軍便尋了來，丟給他一個訊息：
北征軍缺額嚴重，他名下本該滿編的三千人馬，得自己動手湊齊。
賈環可不是傻子。見游擊將軍嘴角那抹若有若無的譏誚，立刻明白背後有人使絆子——除了王夫人，再找不出第二人。
可他們萬萬料不到，賈環手裡還攥著三千鐵騎未曾亮出：大雪龍騎。
如今讓他自募新兵？簡直是天賜良機！否則這三千精銳，還真不好名正言順地拉上戰場。
當然，絕不能在京畿招兵。須先奔赴幽州，在那裡整訓三個月，方能正式列陣迎敵。
......
三日後，大軍開拔。京中百姓與官員紛紛出城相送。明知勝算微茫，卻仍盼此行能有所斬獲——哪怕只為和談多添幾分底氣。
沒錯，仗還沒真打起來，邊關已折損將士三萬餘人，朝廷內部早已悄悄議起和談之事。
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