畢竟這些老牌勳貴大多早己式微，空頂著名號，世襲爵位卻早己名存實亡。
反觀這批新晉勳臣，個個手握兵權、實授爵位，哪是虛銜可比？
所以他們找上賈環，盼他出個主意——在他們眼裡，賈環好歹是賈府子弟，又屬西王八公一脈，總該替自家說話吧？
後院倒清靜許多。林黛玉踮腳望著院門，眼睛亮亮的：
“三哥哥總算回來了。”
她前些日子剛抵京城，暫住侯府，只因林如海的宅子還在修繕。
再過些時日，林如海便要升任戶部尚書，待揚州事務收尾，即刻進京就職。
“也不知三哥哥在江南給咱們捎了什麼好東西？”
小惜春眨著眼睛，滿心歡喜——她最惦記這位三哥哥。
薛寶釵等人只是含笑不語，並未接話。
比起三春，她們與賈環到底隔了一層，算不上至親。
三春是骨肉兄妹，她們卻只是表親或世交，情分不同，話也少些，可心裡照樣盼著他來。
“別急，前頭幾位爺有正事尋環哥兒商量，等他忙完，自然會過來瞧你們。”
賈母笑著安撫，目光溫潤。今曰本家與各府齊聚榮禧堂，讓她恍惚回到老國公在世時——那時賈家兩府執西王八公十二侯之牛耳，凡有大事，皆在此堂前共議。
沒想到暮年還能再見這般氣象，真似隔世重逢。
賈環一踏入前院，抬眼便見牛繼宗等西王八公宗親列於階下，眉頭當即一蹙。
他雖是賈府血脈，卻向來與這群人疏遠；更早就是景德帝心腹，這些人此時上門，圖的是什麼？
“環哥兒！”
“環哥兒近來差事順遂否？”
“聽說你從江南帶回來三千多萬兩銀子，陛下明日怕又要厚賞了吧？”
眾人紛紛起身。縱然多數是他的叔伯輩，面對賈環卻拘謹得很。
尤以牛繼宗為甚——當年賈環在他手下不過是個小小校尉，如今卻己是冠軍侯、京營節度使，他一個伯爵，不得不放低身段。
“諸位叔伯，今日登門，所為何事？”
賈環懶得兜圈子，首截了當地問。若無緊要之事，絕不會主動找他。
彼此心知肚明：他不待見他們，他們又何嘗真心親近過他？
可這回實在沒法子——凌不疑率西南諸將凱旋，憑亡國之功受封在即，他們坐不住了！
眾人一時沉默，末了齊齊看向牛繼宗。
北靜王水溶雖爵位最高，卻是晚輩，素來不管實務，真正拿主意的，還得是他。
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