賈環策馬立於隊首，玄甲耀目，手中霸王破陣槍寒光凜凜，胯下烏騅神駿昂然。一身英氣逼人，在千軍萬馬中尤為奪目，引得無數人低語讚歎：“不愧是冠軍侯！”
“那是我和林妹妹一針一線繡的馬鞍。”
明蘭望著他身下馬鞍，又瞥見他腰間香囊，唇角不自覺彎起。
賈環勒馬回望一眼，目光掃過策馬近前的幾人——凌不疑、顧千帆、顧廷燁。
隨後他沉聲喝令：
“起駕！”
號令落處，萬騎齊動，鐵蹄踏起煙塵滾滾，這支威震天下的西巡隊伍，就此向西南方向，滾滾而去。
這一刻，天下局勢悄然生變，表面看去，皇帝西巡不過是尋常出巡。
可這次卻大不相同——但凡有些頭腦的人心裡都清楚，此番西巡暗藏玄機。
西巡隊伍末尾，另有一支不起眼的車隊緩緩而行。
僅兩輛馬車：前一輛裡坐著程止夫婦，後一輛中端坐的，竟是兩位絕色女子。
一位是年紀尚輕的程少商，另一位則是風姿卓絕的趙盼兒。
兩人對視片刻，趙盼兒神情沉靜，略顯老練。
“少商妹妹，你好呀！侯爺常在我跟前提起你呢。”
少商一怔，脫口而出：“真的？”
趙盼兒輕輕頷首。她心思玲瓏，雖少商也不笨拙，但終究年歲淺、歷事少，比起趙盼兒那份通透與練達，到底差了一截。
在她的牽引下，二人越聊越投契，轉眼便成了掏心窩子的知己。畢竟此去驊縣，少說也得十來天光景。
而此時的驊縣，地處蜀地西南，暗潮翻湧，一場兵禍己迫在眉睫。
賈環卻始終覺得，自己好像漏掉了一件極要緊的事。
數日行程將盡，臨近驊縣時，程家車隊便與西巡大隊分道揚鑣——他們須折向南取道驊縣，而西巡主力則繼續朝西南方首入蜀地。
“咱們明日再進驊縣。我有個同科好友，眼下正任這清縣縣令，得順路登門拜會。”
程止在馬車內對妻子說道。
可當一行人抵達清縣城外山坡時，全都怔住了。
“不對勁！眼下既非年節，又無災異，怎的清縣城門緊閉，街上連個行人也無？”
不止程止，少商和趙盼兒也立刻察覺異樣，一股山雨欲來的壓迫感沉沉壓來，令人胸口發悶。
“不行，我放心不下朋友，你們先赴驊縣，我得進城看看。”
程止轉向妻女與趙盼兒，語氣決然。
眾人苦勸不住，只得應允。他隨即帶上兩名隨從，策馬疾馳，首奔清縣北門而去。
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