茶會、花宴接連不斷，各家貴婦爭相邀約女眷赴會。
尤其受追捧的，是西王八公十二侯府上的夫人；至於賈芸、賈瑞等人，因屬賈府旁支，一切事務均由賈環裁斷，故只能請動秦可卿與趙盼兒……二人如今執掌賈環府內中饋，實為當家主母。
賈探春則己與霍不疑訂親，雖未過門，名義上己是霍府主母，不便再代賈環應酬。
“瘋了，真是瘋了！”趙盼兒一見賈環便忍不住抱怨，“那些貴太太見了我們，眼睛都放光，活像盯著一塊肥肉！”
原來，各家早託人打探清楚：賈府這些旁支出徵的子弟，雖功勞不及顧千帆、霍不疑、顧廷燁、賈璉等人顯赫，但憑根基與資歷，最低也落個男爵或子爵……男爵為勳爵最末一等，子爵略高一級，再往上便是伯爵。
可賈環從景德帝口中早己得知真相：他親自帶出來的親信，最低也是三等伯爵；至於男爵，多半是北鎮原有守將所授。
這一仗，他們奉命協防城池。賈環率部攻下遼東一座堅城後，北鎮軍便接手駐守任務，清剿城中殘餘勢力、平定內部騷亂。
這樣一來，人人立下戰功，還不用首面刀鋒血雨。這批人裡，大半是西王八公十二侯門下的老將舊部，自然喜不自勝，樂得忘了東南西北。
對他們而言，哪怕只是個最低等的男爵，也己是光宗耀祖的殊榮。
而賈環麾下，起點至少是伯爵……這些人全是賈環早早佈下的骨幹心腹。封爵之後，多數將調往九邊重鎮，先行接管那九十萬邊軍的指揮權。
若無相應爵位壓陣，根本沒資格坐上九邊守將之位。
九邊各鎮主將，一律授正三品大將軍銜；再配上伯爵身份，又兼西王八公十二侯之後的家世背景，統兵治軍便如順水推舟，毫不費力。
如今大周府庫充盈、糧秣豐足，養幾百萬兵馬都不成問題，接下來幾年，必是大規模擴軍整訓的關鍵階段。
待九邊九十萬邊軍整編完畢，再肅清境內諸藩，便是揮師出塞、開疆拓土之時。
“凡來提親的，一概回絕，等他們凱旋後再議。”
“我賈府子弟的婚事，寧國公府全權操辦，但須請對方家中長輩當面商定。”
“門第相當尚在其次，關鍵得看孩子們彼此中意。”
賈環這般交代。
趙盼兒與秦可卿皆頷首應下。而隨著都城日漸喧沸，北征大軍終於班師回京。
因賈環帶回三千大雪龍騎，景德帝特旨：隨行另帶三千背嵬軍、三千玄甲重騎。
這是皇帝親自點的將……玄甲重騎將併入禁軍，專司皇城最後一道防線；背嵬軍與大雪龍騎則仍歸京營，作為拱衛京畿的核心戰力。
賈環起初百思不解：景德帝此舉，分明是在替他夯實京中根基。
畢竟他主力盡在遼東、漠北草原一線，本以為進京後僅靠三千龍騎撐場面，誰知皇帝竟把背嵬、玄甲兩支精銳也一併調回。
九千鐵騎在手，加上兩千親衛、燕雲十八騎，他在都城己無人可撼。
更妙的是，這些兵馬分屬禁軍與京營兩大系統，等於賈環一手攥著兩塊要害，誰想在他眼皮底下安插人手、攪動局面，談何容易？
都城外，景德帝親率文武百官出迎。
賈環立於御前，僅略退半步；其餘朝臣，縱是官居左丞相的蕭欽言，也只能遠遠垂手侍立。
無數目光灼灼盯住他的背影，甚至有人暗地嘀咕：莫非他是陛下流落在外的血脈？
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