“果然是崔時宜。”
賈環心中微動。他清楚她的過往：幼時驟失生父，悲慟至極，自此失聲，至今未愈；一生顛沛，屢遭傾軋，連周生辰也未能護她周全。
他本就不喜周生辰那種恪守成規、束手束腳的做派。換作是他，縱使掀翻朝堂、揹負罵名，也要把心尖上的人牢牢護住。
如今望著眼前這個安靜柔弱的姑娘，想到她經歷的一切，心頭不由泛起一絲真切的憐惜。
“你若喜歡，回頭就在你住處照著這兒的樣子，修一片一模一樣的竹林。”
賈環笑著開口。
崔時宜眼睛一亮。此時她尚未對周生辰動心，仍是心思澄澈、不染塵埃的小姑娘。
她忙用手語問：“可……會不會花很多錢？”
賈環搖頭輕笑。貴？確實不便宜。可對他而言，不過舉手之勞。
“放心，我建這個，一分不花。”
這話他沒半點虛言，園林營建由夏金桂出身的夏家承攬督造，憑他如今的身份，哪還用掏銀子？
難得遇上一個懂手語的人，崔時宜歡喜得幾乎忘了時間，拉著賈環聊個不停。
轉眼一個時辰將盡，遠處戴權忍不住輕咳一聲，不是他想擾陛下清興，實在是各國使臣己在席上等得有些焦灼了。
賈環一怔，隨即轉向崔時宜，語氣溫和：“走吧，陪我去用膳。”
說話時他刻意放慢語速、放輕聲調，唯恐驚擾了這個怯生生的女孩。
就這樣，他攜著崔時宜，緩步朝宴席所在之處走去。
此時，宴會場地早己齊聚各方人馬：大周禮部官員、鴻臚寺屬官，以及來自西面八方的使節團，人人端坐，靜候天顏。
“陛下駕到，”
話音未落，眾人齊齊抬首。只見賈環攜一名少女緩步而來，衣袂輕揚，步履從容。
“小十一？！”
周生辰與身旁幾位弟子愕然起身，滿臉難以置信，十一怎會和大周武帝一同現身？
崔時宜也愣住了，怔怔望著賈環，腦中嗡嗡作響：原來竹林裡那位談笑隨和的錦衣公子，竟是當今天子！她慌忙欲跪拜行禮，卻被賈環抬手輕輕攔住。
“不必多禮，快回座吧。”
崔時宜這才點頭，匆匆回到北陳使團席位。
周生辰眉頭微蹙，但見賈環神色平和，並無厭煩之意，懸著的心總算稍稍落下。
待眾人各自歸位，賈環執杯起身，朗聲道：
“諸位遠道而來，我大周忝為主人，略備薄酒，聊表敬意，請！”
眾使臣連忙舉盞，齊聲應道：
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