木匣中袁隗雙目圓睜，死狀悽慘，袁紹望著叔父遺體，心口一揪，當場失聲痛哭。身旁袁術面上滿是悲憤，可垂落的眼皮底下，一抹極淡的快意轉瞬即逝。
世人皆知，袁紹雖是庶出，早年能穩穩壓過嫡出的袁術，全靠叔父袁隗在袁家宗族處處撐腰。如今袁隗身死，袁紹痛失靠山，傷心乃是真情流露。可袁術憋了半輩子悶氣，打心底記恨袁隗偏寵袁紹，如今壓在自己頭上的大山轟然倒塌，汝南袁氏所有權柄、人脈資源，往後都能盡數落到他手中，心底怎能不暗自竊喜。
次日一早，聯軍大營盡數換上素白喪服，營帳外懸起白幡，所有士卒臂間都繫著白布，整片軍營壓抑得喘不過氣。
唯獨曹昂躲在自家軍帳裡矇頭大睡，半點露面的意思都沒有。
他跟袁家本就毫無瓜葛，犯不著為袁隗披麻戴孝。再說其父曹操身在聯軍，曹家禮數自有曹操周全，哪裡輪得到他這個晚輩上前湊場面？旁人若是私下議論他不懂禮節，他也全然不在意，年紀尚輕，行事隨性，誰又能拿他如何。
袁家這場喪禮草草收場，葬禮剛結束，袁紹像是被怒火衝昏頭腦，當即下令全軍強攻虎牢關。
可虎牢關本就是天下雄關，城牆堅固，防禦層層疊疊，再加上呂布坐鎮城頭，強攻純粹拿士卒性命填溝壑。一番猛攻下來，聯軍死傷無數，連城牆磚都沒能碰掉幾塊。
接連數日血戰，各路諸侯心疼自家麾下兵卒，紛紛消極避戰，不願再派人衝鋒。袁紹見軍心渙散，無可奈何，只能傳令暫且收兵，暫緩攻關。
聯軍這邊剛歇下，虎牢關內的呂布反倒日日出關挑釁，點名邀聯軍將領鬥將。幾番對陣下來，方悅、穆順接連殞命，武安國更是被呂布一戟斬斷手腕，重傷敗退。短短幾日連敗數將，聯軍士氣跌到谷底，中軍大帳內一片愁雲，沒人再敢主動請戰。
一眾諸侯束手無策，目光不約而同，齊刷刷投向一旁置身事外、靜靜看戲的曹昂。
袁紹勉強擠出幾分和善笑意，看向曹昂開口：“賢侄，如今聯軍被虎牢關死死困住，接連折損大將，帳下竟無人能抗衡呂布。不知你可否讓趙將軍出陣對敵，提振全軍士氣？”
話說得冠冕堂皇，袁紹心裡打的算盤卻精明無比。呂布號稱天下第一猛將，趙雲雖勇武過人，真硬碰硬未必能佔到便宜。各路諸侯麾下將士死傷慘重，唯獨曹昂手下兵將完好無損，他必須把曹昂麾下猛將拉上前線，分擔損失。
帳內不少諸侯都抱著同樣心思，就連曹操也眉頭緊鎖，心頭焦急。趙雲是他覬覦許久的絕世猛將，若是此番對上呂布有個三長兩短，他往後再無機會招攬，到時候哭都來不及。
曹操正要起身出言阻攔，曹昂卻先一步笑著站起身。
“盟主發話，晚輩自然遵從。只是子龍槍法走靈巧路子，呂布招式大開大合、蠻力無雙，二人硬碰硬，子龍容易吃虧。好在我帳下另有一員猛將可上前應戰，只需讓子龍在陣側掠陣接應即可。”
袁紹哪裡管曹昂派出去的是誰，只要能有人出戰呂布就行。打贏，聯軍聲勢大漲；若是落敗，也能平衡各路諸侯心中的不滿。
“好！”袁紹當即拍案敲定，“賢侄麾下大將若能擊退呂布，此戰首功歸於你，戰後必有重賞相贈！”
曹昂淡淡一笑，心底暗自冷笑。袁紹畫下的空頭大餅，他半分興趣都無。
他轉過身，神色鄭重看向身側立著的典韋：“典韋，待會對陣呂布千萬謹慎。我讓子龍在一旁掠陣，一旦察覺局勢不利，立刻抽身回撤，切莫一味死拼。”
典韋咧嘴露出一口白牙，粗聲粗氣回道：“主公放心，俺心裡有數，還沒活夠，可不會白白送命。至於那反覆無常的呂布，今日正好讓俺好好會一會這三姓家奴！”
“三姓家奴”西字剛落，角落裡的張飛當場放聲大笑，連連點頭附和：“說得好！這黑臉漢子倒是跟俺想到一處！呂布先認丁原為父，轉頭又拜董卓做義父，前後侍奉三姓主子，可不就是三姓家奴！”
張飛首白道出其中緣由，帳內諸侯再也憋不住，鬨堂大笑，連日積壓在眾人心頭的沉悶一掃而空。
片刻過後，袁紹揚聲吩咐：“典護衛，即刻出陣迎戰呂布！”
典韋重重點頭，大步踏出軍帳，翻身躍上一匹通體烏黑的戰馬。曹昂常年鎮守遼東，多次征伐草原蠻族，繳獲無數上等良駒，典韋胯下這匹黑馬雖比不上赤兔神駒，卻也是千里挑一的馬中翹楚。
兩軍陣前，呂布望著緩步出列的典韋，眼中掠過一絲輕蔑。這人身材魁梧高大，可在天下第一的他眼中，依舊不值一提。
他橫握方天畫戟穩坐馬背，傲氣十足喝道：“來將通名！本侯不斬無名之輩！”
典韋攥緊手中八十斤雙鐵戟，甕聲甕氣怒吼出聲：“某乃遼東太守曹昂親衛典韋！奉主公之命，特來取你這三姓家奴項上人頭！”
