鑾駕抵京那一日，京城沒有想象中的鼓樂相迎。九門依舊戒嚴，長街依舊冷清。皇帝的車駕，從德勝門一路進來，沿途，是按刀而立的禁軍，和一張張縮在門縫後頭、悄悄張望的臉。
宗室老王率留守重臣，在宮門外跪迎。皇帝掀開一角車簾，只淡淡道了句“辛苦了”，便由王德全攙著，徑首入宮。
滿朝都以為，陛下一路勞頓，又是這般病體，總要歇上三五日，才好理事。
可誰也沒料到——回宮的第二日一早，那面沉寂了多日的景陽鍾，便驟然響了。
大朝。
奉天殿上，百官依著品級，一列一列，跪坐得齊整。人雖多，卻靜得可怕。誰都知道，今日這一朝，是要斷那樁，壓在所有人心口半月之久的——東宮大案。
他今日，特特換上了一身明黃的常服。
滿殿的臣子，垂著頭，誰也不敢去看那御座上的天子。可那一室壓頂的死寂裡，每個人的心，都提到了嗓子眼。
“念。”
皇帝闔著眼，只從牙縫裡，擠出一個字。
王德全出列，展開那一卷早己備好的明黃詔書。他那尖細的嗓子，在空曠的大殿裡，一字一句，敲得人心頭髮顫。
詔書上，先是歷數東宮之罪——趁聖駕北巡、監國秉政，暗換九門守將，私犒城北五營，擅移太倉之糧，矯詔搶受太廟之命，舉兵犯上，形同謀逆。樁樁件件，鐵證如山。
而後，便是那最要緊的一句。
“……太子蕭承乾，悖逆天倫，謀危社稷，本當明正典刑。念其……”王德全的聲音，頓了一頓，“念其為朕嫡長，姑從寬宥，廢為庶人，圈禁宗正寺，聽候審勘。欽此。”
廢為庶人。
圈禁宗正寺。
這兩句一齣，滿殿，先是死一般地靜，而後，那壓抑的騷動，便如水底的暗流，悄悄地，湧動開來。
廢儲，是意料之中的。可謀逆這樣的滔天大罪，竟只落得一個“廢為庶人、圈禁宗正寺”——不即刻賜死，甚至，連一個明白的死期，都沒有?
殿中，幾位素來以嫡長名分為重的老臣，率先按捺不住了。
一名白髮蒼蒼的老御史，膝行出列，重重叩首:“陛下!太子……承乾縱有天大的過錯，到底是陛下的骨血，曾為國之儲君。老臣斗膽——懇請陛下，念在父子天倫，留他一分宗室體面，莫廢宗籍，改圈宗正寺，終身不得出便是……”
“陛下!”不等他說完，另一頭，卻有人搶著出列了。那是一名紫袍大員，聲音急切，句句卻往死裡踩，“承乾謀逆，罪在不赦!今日陛下若稍存婦人之仁，來日何以震懾那些個心懷不軌之徒?依臣之見，當明正典刑，以儆效尤，方能……”
一個求情，一個落井下石。
那求情的，未必全是忠;那下石的，也未必真為社稷。求情的，是想在這廢儲的血案裡，替自己、替那嫡長名分的老規矩，掙一點餘地;下石的，是急著要跟東宮，把最後一點干係，撇得乾乾淨淨——太子死得越透，他們這些個昔日隔岸觀火的人，才越安穩。
滿殿的臣子，就著這一求情、一進讒，各懷著各的心思，那一室的死寂，眼看，便要被攪成一鍋沸水。
“夠了。”
御座上，那個虛弱的聲音，忽然響了。
不高，卻像一隻無形的手，猛地，按住了滿殿沸騰的水面。
皇帝緩緩睜開眼。那雙渾濁的眼睛，掃過底下那一張張，或悲切、或急切、各懷心思的臉，最後，落回了半空，誰也不看。
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