韓大山的傳信連夜送到河谷。
蕭淵看完只問了三句：火光多大，親衛多少，後路通不通。孫鐵柱的斥候答得乾脆——火光是祭旗的火，親衛不足千，狼胥嶺背後有一道碎石縫，能過單騎。
蕭淵把河谷交給楚雄看著鹽車和降兵，自己只點了三百火銃、兩百輕騎，連夜出北口。
天沒亮，小隊貼著雪線到了狼胥嶺下。
韓大山早帶輕騎摸到了嶺後。他沒有衝，只把人馬藏在碎石縫外的背風坡，盯著嶺上的火。見蕭淵到了，他低聲稟報：“嶺上圖勒在搭祭臺。親衛守著嶺口，正面硬上要拿命填。後頭那條石縫我探過了，能過馬，就是窄，一次只走得了三五騎。”
蕭淵抬頭看嶺。
嶺不高，黑石嶙峋，半山一團火光，映著一面金邊大纛——那是圖勒的王帳殘旗，連日血戰燒出幾個破洞，卻還硬撐著立在風裡。火光底下，影影綽綽跪著一片人，正是連夜被圖勒收攏回來的殘騎和幾個搖擺的小部首領。
圖勒在賭。他賭定北軍追到這裡己是強弩之末，賭自己搶先一步把旗立起來、把天祭完，就能把人心再攥回手裡。
“他在等天亮。”蕭淵道，“天一亮，祭旗成禮，諸部就信了。”
韓大山咧嘴：“那咱就不讓他過這個夜。”
蕭淵沒急著下令。他先讓火銃分兩處——一處擺在嶺口正面的亂石後，專打衝下來的親衛；另一處由韓大山帶二百輕騎鑽那條石縫，繞到祭臺後路。
“記住。”蕭淵看著韓大山，“你的刀不是衝圖勒去的，是衝那面旗、那座祭臺去的。旗倒了，祭器砸了，他這把火就白點了。”
韓大山把這話嚼了一遍，重重點頭，帶人沒入石縫。
嶺口的火銃先動。
第一段銃響劃破夜色時，嶺上的鼓剛敲第一通。守在嶺口的王帳親衛沒料到定北來得這麼快、這麼靜，前排幾名持矛的騎手當場翻下馬。呼延達勒在嶺上厲吼，親衛立刻壓平長矛往下衝，想用一輪死衝把定北火銃壓回去。
可這是下坡衝亂石。
馬在碎石上跑不快，親衛的甲再厚，也擋不住二百步外排著打的銃子。第一段打完蹲下裝藥，第二段接上，第三段再接——銃聲一段壓一段，像三道悶雷順著山坡滾。親衛衝下來一波，倒一波；再衝一波，又倒一波。呼延達勒胳膊上中了一銃，咬著牙把人收住，不敢再硬衝。
正面這一壓，把嶺上所有人的眼睛都釘在了嶺口。
韓大山的輕騎就是這時從石縫裡鑽出來的。
二百騎順著祭臺後那道緩坡貼上去，等狼戎反應過來，刀己經到了祭臺邊。韓大山一馬當先，目標根本不是人——他首奔那面立在祭臺上的金邊大纛。守旗的兩個狼戎死士撲上來，被他一刀一個挑翻。套索甩出去，纏住旗杆猛地一拽。
旗杆“咔”地斷了。
那面圖勒的王帳大纛，連著斷杆，被韓大山拖在馬後，金狼圖騰在雪地上拖出一道髒汙的長痕。
嶺上一片死寂。
跪著的那些小部首領，眼睜睜看著大汗的旗就這麼倒了、被人拖走了。祭臺上的銅鼓、骨號、那一整套祭天的舊祭器，被隨後湧上來的輕騎一腳一腳踹翻，滾下山坡。火堆被掀散，火星濺了一地。
圖勒站在祭臺殘址上，臉色比黑石還沉。
他沒有想到，定北人敢追到這裡來，旗沒立成，天沒祭成，人心沒收回來，反倒讓諸部親眼看著他的旗被人當眾拖在馬尾上——這比再敗一場還狠。草原信的是天命，今夜定北軍一腳踏破了他祭天的地方，這就等於當著所有人說：你這個大汗，連天都不認了。
“大汗，走！”呼延達勒捂著胳膊衝到他身邊，親衛己經收縮成最後一枚黑楔子。
圖勒最後看了一眼那面被拖遠的金狼旗。
