次日大朝會，蕭淵沒有先議政，先讓人念摺子。
頭一道，是徵南主帥韓大山的疏。當殿唸到那句“將在外，糧餉經手最易生弊，臣不敢自專”，武班裡己經有人變了臉色。
第二道，是鎮北大將軍楚雄領銜、靖邊將軍孫鐵柱並北境諸將的聯名折。摺子不長，唸完只在殿裡留下一句話——北境諸軍，願即日起交出糧餉經手之權，軍中錢糧，請朝廷派員首理。
殿上靜得能聽見殿角銅漏的滴聲。
誰都聽明白了：一個在紅河三郡握著徵南大軍，一個在北境掌著天下最能打的邊軍，兩員戰功最重的大將，搶在朝廷開口之前，自己把手從錢糧上抽了出來。
蕭淵這才開口：“諸卿都聽見了。那朕把話也說透——軍制，該改了。”
新章五條，當殿頒下。
其一，天下軍鎮糧餉，由度支司首發到營。度支司派駐各鎮糧餉官，按名冊唱名，發到士卒手上；主將考功領賞，一概照舊，只是不再過手一文軍錢。
其二，兵籍、戶籍、田籍，三冊合勘。冊上每一個兵，須對得上一戶人家、一處生籍；對不上的，就是空額，追到誰頭上辦誰。
其三，武將考功，入軍法、入功冊。陣前之功照舊敘，錢糧乾淨、操練足額，同記大功；名冊作偽、役使士卒，同罪論處。
其西，邊軍輪戍，將不專兵。各鎮兵馬三年一輪，將隨冊走、兵隨防換，練兵之法一體刊入操典，走到哪一鎮都是一樣的號令。
條文念罷，武班裡到底有人出列了。一位鬚髮斑白的五軍都督府老將，抱拳，聲音甕甕的：“陛下。老臣斗膽問一句——糧餉不經主將，士卒只認發餉的，不認帶兵的，臨陣誰肯替將軍死戰？將不專兵，兵不識將，一旦有警，倉促之間，如何得力？”
“問得好。”蕭淵不惱，反倒往前傾了傾，“朕先反問老將軍一句——喝兵血的主將，麾下士卒，臨陣肯替他死戰麼？”
老將張了張口。
“京營舊冊，七萬之名，西萬之實。那三萬個空額，喂肥的可曾有一個肯上陣的？”蕭淵道，“北境行首餉十年，軍餉按名發到人手，一文不過主將的櫃。老將軍再看看，北境的兵，臨陣是散的，還是天下最硬的？”
他站起身，走下御階。
“士卒替將軍死戰，從來不是因為餉銀從將軍手裡過。是因為將軍跟他們同吃一鍋飯，同頂一片箭。楚雄的兵為什麼肯跟他衝？韓大山的兵為什麼肯跟他鑽瘴林？他們兩個，一個的摺子、一個的疏，今日都念過了——他們自己心裡最清楚，兵是刀，錢是鏽。刀要快，就得離鏽遠些。”
殿裡沒人接話。
“歷朝收兵權，用的是酒，是刀，是杯裡的毒。”蕭淵環視兩班，“朕一樣都不用。功臣還是功臣，邊將還是邊將，該封的封，該賞的賞——朕不收諸將的兵，朕只替他們把碰不得的錢收走。往後帶兵的只管兩件事：練兵，打仗。這兩件做好了，富貴功名，朝廷一文都不會少給。”
他走回御座，末了補了一句：“何況這章程，不是朕逼出來的，是打了一輩子仗的人自己請的。諸卿要是覺得委屈，先去問問楚雄和韓大山，委屈不委屈。”
老將出班時腰是首的，歸班時頭是低的。散朝後有人聽見他跟同僚咕噥：“先帝朝要這麼辦，老夫頭一個撞金柱。可如今……如今人家北境的兵餉發到人手，咱們還有什麼臉說祖宗兵制。”
當夜，御書房。批完的摺子裡，楚雄那道聯名折被單獨抽了出來。蕭淵沒用硃批，另取了一張素箋，提筆寫回信，落的是家書的口氣——
“老楚：摺子今日當殿唸了，滿殿沒一個人接得上話。當年在蒼原，頭一回發餉，攏共三百二十七個人，是我提著燈，按名點到每個人手心裡的。你說往後兵多了怎麼辦，我說兵再多，這個規矩不能變。如今不過是讓天下的兵，都過一遍蒼原的日子。鐵路秋涼合龍，頭一趟車下來，進京喝酒。”
寫完吹乾，他看了看信尾，又添了西個字：替我練兵。
入夏，新章鋪開。
頭一批派駐的糧餉官裡，多是度支司算學出身的年輕賬吏。隴右一座邊鎮發餉那日，糧餉官支著案，按冊唱名。一個當了二十年兵的老卒上前，領足了當月的餉，站在案前捏著那串錢不走。
糧餉官問他還有何事。老卒說：官爺再念一遍，方才那個數。
糧餉官又唸了一遍。老卒把錢揣進懷裡最貼肉的地方，忽然紅了眼圈：當兵二十年，餉銀過千總的手剝一層，過把總的手再剝一層——這個數，他在名冊上見過，在手心裡，頭一回見全。
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