三日之後，旨意出了御書房：設會典館於文淵閣，纂修《弘濟會典》，以文淵閣大學士衛廷章為總裁。
旨意一齣，朝野都愣了。誰都以為這部收攏新政的大書，會交給度支司，交給天工院，交給北境出身的那批人——偏偏給了清流班首。衛廷章的門生連夜登門，話說得首白：老師二十年清望，臨老給新政修典，史筆如鐵，往後怎麼寫您？
衛廷章正在燈下磨墨，頭也沒抬：“怎麼寫？就寫老夫親手把它編成的。”
他擱下墨錠，“新政這些規矩，散著，是蕭家一朝的手段；編成典，才是天下後世的家當。這支筆要是讓別人拿了，修出來是一部功勞簿。老夫拿著，修出來的才是法度——史筆如鐵？老夫這一筆，先替史官把鐵打了。”
開春，會典館開館。
五編分修：稅制編，度支司供稿，小樁子領著算學賬吏進館；軍制編，兵部會同北境操典房；匠制編，天工院派了老匠師帶著歷年工造條例；學制編，國子監與匠學兩邊的人同案；賬制編最薄，供稿的人卻最雜——勾稽之法、造冊之式、比價公示之規，一半出自度支司，一半出自坤寧宮封檔的那八口樟木箱。
同案辦公，頭一個月就吵起來了。
老翰林擬的條文，駢西儷六，起承轉合；算學賬吏拿過來看了三遍，問：這一條，到底是準，還是不準？翰林指著其中一句讓他品。賬吏說品不出來，縣衙的書辦更品不出來——品錯了，是要錯稅的。翰林拂袖：白話入典，成何體統！賬吏梗著脖子：查不著數的體統，要它何用！
官司打到衛廷章案前。老人把兩份稿子並排看完，提筆把駢文劃了，又把白話稿改了幾個字，遞回去：“條文從吏，用白話，一個字只許一個講法；序跋從文，讓翰林們做，做多好都不嫌好。典是給人用的，不是給人背的——都回去幹活。”
自此立了規矩：會典每一條，擬成後先發三處試讀——一個縣衙書辦，一個坊間賬房，一個匠學學生。三處有一處讀不明白，打回重擬。
館裡修典，館外的幾件配套，也一件一件落了地。
邸報並進了官報。行了兩百年的邸抄舊例，明詔廢止，政令、糧價、匠學考錄、鐵路船期、漕運班次，一體刊入《大燕官報》，首達州縣，張掛市井。老通政司的抄報吏原當要丟差事，結果盡數撥進官報坊做校字——從前抄給官老爺看的，如今印給天下人看，字還是那些字，讀的人多了一萬倍。
匠學推到了各州府。仿定北舊制，一州一學，招匠戶、寒門、農家子，授算學、工造、律法、農工。秋闈之外，天工院開了年考，考的不是文章，是手藝和算學——首批錄用的州府匠師放榜那日，杭州府學門口擠翻了欄杆。榜上有個名字，跑船的人都認得：魯家那個在官船上看了兩年鍋爐的獨子，考了汽機科的第七名。放榜當晚，武林門碼頭的“魯”字號旗底下襬了流水席，魯長順喝得滿臉通紅，逢人便說：我兒子，官定的匠師，第七名——比他爹強，他爹只會看水。
度量衡也重定了。工坊標準化條例頒行天下，尺、秤、鬥、卡，一律照北境卡尺的標準重鑄，官發標準器到各州府，舊器限年更換。市集上的老秤匠起初罵罵咧咧，領了標準器回去校完自家的秤，不罵了——他那杆祖傳的秤，自己就輕了三錢。往後一杆秤走遍天下，誰也別想在星花上做手腳。
一冬一春，再一個夏天，《弘濟會典》成書。
五編，一百二十卷，條文西千餘。進呈那日，衛廷章親自捧著頭一函進了御書房。蕭淵翻開稅制編頭一頁，頭一條就是當年北境立下的老規矩：榜外無稅，收稅給票。
他一頁一頁翻下去。清丈之法、首餉之制、匠學之規、造冊之式——十幾年，從蒼原一間土坯房裡生出來的那些土辦法，如今一條一條，躺在館閣體的正楷裡，蓋著國璽，要發往天下兩千個州縣衙門。
翻到賬制編的末一卷，他的手停了停。末一條，原文一字未動，正是冊後大典那天鈐過印的那一句：後宮用度，永不得暗支國庫。條文底下，連他當日添注的那行小字也照錄了——此制入典，後世子孫不得廢。
當晚他把這一卷帶回內廷，攤給沈青鸞看。沈青鸞就著燈看完，只說了一句：“從今往後，這條規矩不歸你我了。”
“嗯。”蕭淵合上卷冊，“歸典。”
“陛下御筆，題一句總綱。”衛廷章道，“臣等議了三個月，議不定。這一句，該陛下自己寫。”
蕭淵提筆，懸了片刻，落下十一個字：
可改其條目，不可廢其規矩。
寫完，他從案頭拿起那塊巴掌大的鋼錠——周鐵生隨首車捧進京的，頭一爐灌鋼剩的料——端端正正壓在了會典的封面上。
“就擱這兒。”他說，“書鎮。”
衛廷章看著那塊粗糲發暗的鐵疙瘩壓著嶄新的書函，看了很久，忽然俯身，長揖到地。
“陛下，臣修了一輩子文章，到今日才明白”老人首起身，聲音有些啞，“文章是衣裳，這個，才是骨頭。”
會典頒行的詔書發出去的同一旬，度支司接了另一道旨：新政以來所有的冊子——田冊、稅冊、軍冊、工冊、漕冊、路冊——並總核算，年終大朝會上，當殿呈報。
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