誰敢開門？
門，確實沒有人敢開。七國的城門照舊落鎖，卡哨照舊收錢，王城東門的橫木還懸在那裡。可牆這種東西，從來不是鐵板一塊——牆上有縫，縫裡有風。
風，都往涼州吹。
涼州商棧的後院，白日里是堆草料的倉房，入夜就換了一副模樣。李西海坐在燈下，面前擺著一隻算盤、一摞空白冊子，和一盆炭火。
東西是各式各樣進來的。駝糞蛋裡摳出來的蠟丸，旱菸杆銅鍋底下的夾層，羊皮襖肩縫裡絮著的字條，還有整張揭下來的羊皮——上面用炭條畫著歪歪扭扭的道道，外人看是牧人記羊群的塗鴉，李西海一眼認得出，那是焉耆東門外三座卡哨的兵力、換崗的時辰和拴馬樁的位置。
他把每一樣東西看完，謄進冊子，原件投進炭盆。一夜下來，冊子寫滿一本，炭盆裡的灰就厚一層。
這些東西的來路，說起來只有一個：一朵六瓣的蓮花。
于闐老號被抄了，二掌櫃吊死在莎陀東門，可老號三十年裡教出來的學徒、用慣的駝戶、放出去的相與，散在七國的綠洲上，像割剩的草根。莫賀咄殺一個人，就等於往這片草根上澆一瓢水。觀刑那日城下站著的人群裡，多少雙眼睛看著十三副繩套——散場之後，往涼州遞字條的手，比先前多了一倍不止。
卡哨收得越狠，暗記遞得越勤。
疏勒河口的卡開春以來第三回加稅，當夜就有被抽乾的駝戶蹲在火堆邊，把卡哨的兵數、槍數、哪個兵丁貪杯、哪個百夫長收黑錢，一樣一樣畫在羊皮上。龜茲為了湊莫賀咄攤派的軍資，把城裡糧行的存糧強徵了一半，第三天，龜茲糧棧的底數就擺在了李西海的燈下——連哪座倉漏雨、黴了幾百石都寫得明白。
五月初，于闐方向進來一個包袱，裹了三層油布。開啟，是一冊于闐城防的底細——西門的守兵、箭樓的位置、莎陀駐軍紮在城裡哪三處，筆跡有粗有細，不是一個人寫的。最外頭那層油布，李西海認得：靛藍的粗布，角上還留著半個褪色的印記，是于闐老號當年掛在門口的幌子。
冊子裡夾著一張紙條，就一行字：掌櫃的、二掌櫃的名字，求大人寫進討還的冊子裡。
李西海把那半個幌子印記摩挲了很久，才照例謄冊、焚件。只有那塊藍布，他沒有燒，疊好了，壓進了自己貼身的衣袋。
黑石驛那頭，瘸把式真把井淘出來了。燒塌的棧架重新搭起半邊，他守在那裡，白日給過往駝隊飲水，夜裡收各路來的暗記，成了商路上頭一箇中轉的活哨站。
西月末，李西海把謄好的冊子裝了滿滿兩駝箱，親自送進中軍大營。
帥帳裡，楚雄翻開頭一冊，翻著翻著，手就停了。
七國的佈防、兵數、糧儲，一國一冊；水源井位、草場駝程，一道一冊；連王庭裡的動靜都有專冊——莎陀老王入春以來湯藥不斷，新貴一黨為攤派軍資己經吵過三回；那位替駝戶說話的年輕王子夜諫之後被逐出偏殿，第二日王城市集上人人都知道了。
“李大人。”楚雄抬起頭，“這些冊子，兵部十年也湊不出來。”
“兵部湊不出來，是因為兵部的人走不進綠洲的井臺。”李西海撥了一下算盤珠，“大相當他是在跟一支軍隊打。他不知道，他其實是在跟一條路打——這條路上每一口井、每一個茶棚、每一家糧棧，我走了三十年。軍隊認旗號，路，認交情。”
只有一處，冊子上是空白。
“鐵門堡。”李西海指著莎陀東境那個位置，神色沉下來，“莎陀的東大門。前幾年起，莫賀咄把方圓二十里劃成了禁地，商隊一律繞行，靠近的駝戶抓了三批。裡頭這兩年在動土，運進去的石料木料不計其數，還有大食工匠出入——改成了什麼樣，這朵花，看不進去。”
楚雄盯著那個空白看了半晌，讓書辦單獨記下：鐵門堡，虛實不明，探報務實。
冊子入軍的效驗，來得比誰想的都快。
五月，大軍前隊開出黑石驛，沿商道西進。每到一處紮營，井位早有標記，淤井頭兩日就有人淘好；草場按冊子分片，駝馬不爭食；行到第三日傍晚，前隊迷在一片鹽鹼灘裡找不著老道，天沒黑透，兩個趕羊的牧人就“恰好”路過，在前頭帶了二十里路，帶到宿營地，放下兩隻羊，不要錢，趁夜走了。
轉運司的蕭戈把這些一件件記進籍簿。記到月底，他捧著簿子去找祁大壽，指著上頭的數：出關一個月，大軍沒有渴過一天，沒有斷過一頓料，沒有走錯過一里路。
“祁把式，這不對。”少年皺著眉，“兵書上說，大軍出塞，嚮導、水草、宿營，十樁事錯三樁是常數。咱們一樁都沒錯——這不是運氣。”
“不是運氣。”祁大壽磕了磕煙鍋，朝西邊努努嘴，“小殿下，你當大軍走的是荒灘？這一路，井是人家淘好的，道是人家踩熟的，眼睛是人家借給你的。兵還沒到，西域一半的眼睛，己經在替大燕看路了。”
同一個五月，莎陀王城的探子也在往東看。
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