許大茂靠在輪椅上，忽然笑了一聲。“說到勿裡洞，我就想起聯邦剛成立那幾年，國際市場錫礦價格暴跌，聯邦財政幾乎破產。
那時候我在紐約華爾街上挨家挨戶找投資人，那些美國銀行家問我，你們那個國家在哪兒？我拿出一張東南亞地圖鋪在桌上，指著馬六甲海峽說，就在這裡，全球西成海運經過我們的家門口。”
“後來呢？”何雨柱問。
“後來有個頭髮花白的老銀行家，看了我的地圖很久，問了我一個問題。”
許大茂用手指輕輕敲著輪椅扶手，模仿著那個老銀行家的語氣，“他說，年輕人，你們的錫礦儲量能開採多久？我說，夠開採幾十年。他又問，你們用什麼保證貸款安全？
我說，用勿裡洞錫礦的全部出口收入做擔保。他沉默了很久，最後說了一句話——我年輕時在馬來亞當過殖民地官員，見過華人在錫礦裡流血流汗。
你們不是來騙貸款的，你們是真的想建一個國家。那筆貸款後來扛過了最艱難的幾年，勿裡洞的錫礦產量還翻了一番。”
“那筆貸款是聯邦第一筆國際商業貸款。”劉光天補充道，“後來那個老銀行家退休了，他的兒子繼承了他在銀行的職位。很多年後他兒子來聯邦訪問，參觀了勿裡洞礦渣山上的高溫超導材料實驗室。
他在實驗室裡看了很久，臨走時對許大茂說了一句話，我父親當年說過，你們是真的想建一個國家。現在我相信了。”
何雨柱端起茶杯，站起來走到芒果樹下。他仰頭看著芒果樹的枝葉在赤道的微風中輕輕搖曳，沉默了很久。然後他轉過身，看著老戰友們，開口了。
“蘇門答臘戰役結束後，聯邦軍隊繳獲了印尼人留下的一座煉油廠。
裝置是蘇聯造的，操作手冊是俄文的，廠裡的印尼工程師跑得一乾二淨。
光天只給了我兩天時間，讓我把煉油廠恢復運轉。我帶了一個排的工兵衝進煉油廠，用榔頭和扳手把堵塞的管道一根一根敲通。
沒有俄文翻譯，我從勿裡洞礦區帶出來一本俄文詞典，硬著頭皮把操作手冊一頁一頁翻譯出來。”
“兩天後，煉油廠重新冒煙了。”何雨柱的聲音很平靜，像是在講別人的故事，“聯邦的戰機和裝甲車終於有了充足的燃料供應。
我記得那天晚上，我坐在煉油廠的控制室裡，看著儀表盤上的數字一個一個恢復正常，心裡只有一個念頭——蘇門答臘前線的兄弟們，油來了。”
劉光天端起茶杯，用指尖在杯沿上輕輕釦了一下。
他看著芒果樹下這幾位老戰友，許大茂的輪椅己經磨掉了好幾塊漆，賈東旭手裡的剪刀是從勿裡洞礦區帶回來的老物件，何雨柱手腕上的退役軍官紀念表還在滴答走著。
他們都是那批從北京胡同和香港廠房裡走出來的人，一起扛過了柔佛海峽的炮火、勿裡洞沼澤的泥漿、蘇門答臘煉油廠的油汙和華爾街上無數次的閉門羹。
“從柔佛海峽到勿裡洞，從蘇門答臘到華爾街上，聯邦打的每一場仗、建的每一座工廠、籤的每一筆貸款，都不是靠哪一個人的本事贏下來的。”
劉光天的聲音很輕，但每一個字都像釘子一樣精準，“許大哥在華爾街上求人，東旭在礦渣山上開路，老何在煉油廠裡敲管道。那個時候沒有人相信聯邦能走到今天，但我們走到了。
我們靠的是把命豁出去的決心和一點點運氣。”
何雨柱端著茶杯，從芒果樹下走回來坐下。他說以後每年一月都來這裡聚一次，喝茶，聊天，看芒果樹開花。
許大茂用力擠出兩個字：“我儘量。”他的呼吸己經有些急促，但他還是堅持著把這兩個字說完。
賈東旭指著面前那盆從勿裡洞礦渣山上挖來的盆栽說，今年它分株了，分出好幾盆。
明年一人一盆，也算有個念想。
他養了這盆植物大半輩子，從礦區養到柔佛，從工業部長辦公室養到退休後的書房陽臺。
每一次搬家都帶著，每一次澆水都想起勿裡洞礦渣山上那些被夕陽染紅的灰色廢料堆。
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