巨大的風車藉助大漠裡的狂風，帶動滑輪組，輕而易舉地將成噸的巨石和水泥吊上高牆。
短短三個月。
第一批十座如同鋼鐵巨獸般的武裝驛站，在河西走廊上拔地而起。
每座驛站相隔三百里，高聳的瞭望塔上架著連發床弩，城牆上巡邏著全副武裝的火器營精銳。
驛站內部，不僅有寬敞的客房、馬廄，還有源源不斷的清冽井水。
商路的格局，徹底變了。
這天晌午。
一支從西域來的粟特商隊抵達了一號驛站。
商隊大掌櫃康泰滿臉疲憊，嘴唇乾裂得滲血。他們一路上提心吊膽，生怕遇到馬匪。
看到前面那座宏偉的堡壘，康泰差點以為自己出現了幻覺。
程處默帶著幾個衛率站在驛站門口，手裡拿著算盤。
“大唐皇家驛站，提供食宿、清水、草料，還有火器營全程護航。”程處默大聲吆喝，“進站補給，按貨物價值抽一成過路費！”
康泰身後的夥計急了。
“一成？你們怎麼不去搶！”
康泰卻一巴掌扇在夥計腦袋上，轉頭滿臉堆笑地迎向程處默，首接從懷裡掏出兩根金條塞過去。
“這位軍爺，一成太公道了！以前我們走這條路，要給沿途的馬匪交五成買命錢，還不一定能活下來！”
康泰看著驛站裡清澈的井水，眼淚都快掉下來了。
“有吃有喝，還有大唐精銳保護，這錢花得值！太值了！”
程處默掂量著手裡的金條，人都麻了。
他轉頭看向坐在二樓喝茶的李承乾，心裡只剩下一個大寫的服字。
太子殿下這招，比搶錢來得還快，人家還得感恩戴德。
……
半個月後，長安城，甘露殿。
深秋的風吹得窗戶紙嘩啦作響。
戶部尚書戴胄跪坐在大殿中央，面前堆著厚厚一摞從河西走廊送回來的賬本。
“啪！啪啪！”
算盤珠子撥得飛快，戴胄的額頭上滿是汗水。
李世民揹著手，鞋底踩在金磚上發出急促的聲響。
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