西更天。
慈慶宮裡還沒亮燈，王安己經把那件補丁朝服從櫃底翻出來了。
赤色緞面洗得發灰，袖口兩塊深色補丁在燭火下格外扎眼。領口那道白線縫合的裂縫像一道疤，在這件衣服上待了九年。
王安把朝服掛在衣架上，雙手一首在抖。
“殿下，外朝都準備好了嗎？”
朱常洛正在洗臉，銅盆裡的水冰涼。他用手帕擦了擦，看了王安一眼。
“外朝不需要準備。”
“啊？”
“你見過誰家失火，鄰居還得提前排練怎麼喊救命嗎？”
朱常洛走到衣架前，伸手摸了摸袖口的補丁。
“孤穿著這身衣裳跪在乾清宮門口，就是一場大火。文官們不需要排練，他們會本能地衝出來——有人是真心疼，有人是搶功，有人是怕被人說冷血。但不管出於什麼目的，他們都會站在孤這邊。”
王安聽著，手抖得更厲害了。
朱常洛卻說了另一件事。
“王安，盯梢的人幾時回報？”
“回殿下，昨夜子時最後一次回報——馬三道和張差都在內官監值房沒動。龐保在慈慶宮東巷轉了一圈就走了。”
朱常洛皺了一下眉。
“龐保昨晚又去了？”
“是。但只待了一炷香。”
朱常洛閉上眼想了想。按他的推算，鄭貴妃應該會等到他長跪之後、萬曆震怒之時再動手——那樣太子死了也會被扣上“逼宮致死”的帽子，查不到翊坤宮頭上。
但龐保連續三天踩點，頻率太高了。
這不像在等。這像在趕。
“再派一個人，天亮前去慈慶宮東巷角門盯著。”
“是。”
朱常洛穿上朝服，繫好衣帶。鏡中那個人面色蒼白——配上這件補丁朝服。
五更鼓響了。
太子推門而出。
……
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