被人拿鐵尺差點打死的太子，在替兇手的靠山求情。
萬曆的眼睛微微眯起來。
他盯著跪在臺階下的兒子，一時間竟分不清這是真心還是做戲。
——但這不重要。
重要的是，太子當著文武百官的面說了這句話。這句話會被起居注記下來，會被邸報傳遍天下，會被史官刻進國史。
太子仁厚。太子顧全大局。太子不計前嫌。
以後福王但凡再出任何么蛾子，天下人只會說——太子替你求過情了，你還不安分？
這一刀，比追究福王狠一萬倍。
追究福王，萬曆會護。萬曆一護，太子就被動了——變成逼宮的不孝子。
不追究福王，萬曆反而沒了藉口。太子的仁厚堵死了皇帝所有反悔的路——你兒子都原諒了，你這個當爹的總不能回頭說查都不查吧？
更要命的是——福王聽到這個訊息會怎麼想？
他會覺得安全了。
一個覺得安全了的人，才會放鬆警惕。一個放鬆警惕的人，才會犯更大的錯。
朱常洛不想現在就在朝堂上扳倒福王。藩王謀反要鐵證，要兵馬，要天時地利人和。眼下這點證據只夠砍幾個太監，關一個貴妃。
他要的是時間。
給福王時間去膨脹，去犯蠢，去一步一步走到那條回不了頭的路上。
萬曆沉默了很久。
“……準。”
一個字。
萬曆靠回龍椅，閉上了眼睛，再也沒有說話。
散朝的鐘聲敲響。
文武百官魚貫而出。經過太子身邊時，有人低頭快步走過，有人偷偷打量，有人慾言又止。楊漣從他身側經過，微微側了側頭，兩人目光短暫相交。
楊漣微不可查的點了一下頭。
太子面無表情，邁步朝午門走去。
午門外，日頭己經升高了。
趙興邦站在午門石獅子旁邊，臉上一絲血色也沒有。他的官帽重新戴上了，但歪歪斜斜的，袍子上還有昨晚跪慈慶宮時蹭上的灰。
看見太子出來，趙興邦迎上去，撲通跪下。
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