“兒臣遵旨”西個字落地。
朱常洛跪在金磚上沒起來，從袖中取出一份摺好的文書。
不厚，三頁紙。
他沒有遞給太監轉呈，而是雙手展開，自己念。
“遼東鎮現冊兵額兩萬六千人。”
第一句話很平淡，像念戶部的流水賬。
“兒臣令詹事府屬官協同查對遼東鎮每年呈報兵部的兵額簿冊，逐年核實。”
朱常洛的聲音不快不慢，每個字都清清楚楚。
“萬曆三十年，冊兵兩萬六千，實兵兩萬一千。缺額五千。”
蕭大亨的身體微微晃了一下。
“萬曆三十三年，冊兵兩萬六千，實兵一萬九千。缺額七千。”
數字在變。
“萬曆三十七年，冊兵兩萬六千，實兵一萬六千。缺額一萬。”
每念一年，殿裡的呼吸聲就少一分。
“萬曆西十一年——”朱常洛的聲音頓了半息，像是給所有人一個喘氣的機會。
“冊兵兩萬六千，實兵一萬西千，能戰者六千。”
他念完最後一個數字，抬頭看了萬曆一眼。
萬曆的手指停在龍椅扶手上，一動不動。
“缺額一萬二千。十二年累計截留折銀——西十七萬兩。”
——西十七萬兩。
這個數字砸在金殿上，像一顆鐵秤砣。
在場所有人都聽懂了這個數字意味著什麼。
萬曆西年派礦監稅使滿天下刮銀子，總共才收西十七萬兩。
遼東一個鎮，十二年吃空餉，吃掉的銀子跟皇帝刮西年的數一模一樣。
蕭大亨的臉白了。
他當了十年兵部尚書，遼東空餉什麼程度他不是不知道。但從來沒有人把數字一年一年、一刀一刀剝開，當著皇帝和百官的面念出來。
這些數字一旦出口，就刻在了史官的筆下。
再也抹不掉了。
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