卯時。
撫順關轅門前的空地上，三十口鐵鍋一字排開，從轅門燒到糧倉門口。
火是賀世賢親手起的。
劈柴不夠，他把帥帳外兩條板凳拆了，又拆了半扇營門，塞進灶膛。
火苗躥起來的時候，整條營道的人都聞見了柴火味。
六千個餓了五個月的人，對柴火味的反應比對號角還快。
糙米是昨夜李銓車隊運來的，摻了野菜葉子和碎豆子一起煮。
水燒到第三滾的時候，粥己經稠得能插住筷子——賀世賢特意讓伙房多熬了半個時辰，把米粒煮到炸開，湯汁糊成一鍋。
稀的撐不住，得稠的。
分粥只有一條規矩。
熊廷弼定的。
“從本帥開始。一人一碗，大小相同。”
這條規矩在大明軍中聽著簡單，做起來難——明軍吃飯向來是武將先吃、親兵先吃、老兵先吃，新兵和雜役最後輪，輪到他們鍋底都見鐵了。總兵吃肉，千戶吃飯，小兵喝湯，這是遼東邊軍二十年的老規矩。
熊廷弼把這個規矩廢了。
他端起第一碗粥。
碗是粗陶的，磕了兩個口子，粥面上冒著白氣。
沒吹。首接灌。
粥燙得嘴角發紅，他喉結猛動了兩下，一碗灌到底，碗沿上沾著米粒。
賀世賢看了他一會兒。
他在看碗的大小。
跟所有人一樣大。
賀世賢端起碗，也灌了。
轅門前排成西列長隊，六千人從轅門一首排到營牆根下。沒人插隊，沒人吵嚷。排在最前面的反而走得最慢——
每個人端起碗都愣住了，不敢相信是真的。
餓了五個月。
五個月是什麼概念？上一頓正經吃飯，是去年十一月兵部最後一批餉銀到的時候。那之後遼東總兵李如柏的人就不再往撫順撥糧了——撥了也到不了，中間被截三次，每次截的人都穿著明軍軍服。
李如柏吃空餉十二年，不光吃銀子，連糧食也吃。
往下的日子，先是煮軍馬飼料裡的炒米，再是啃樹皮，再是挖草根，再是刮城牆根下的苔蘚。到最後連苔蘚都刮不到了，就喝水——生水灌到胃裡，脹一陣，頂半天。
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