熊廷弼從撫順發出三路信使，分走官道、獵道、蒙古暗道，三人三馬，互不知曉彼此路線。
官道那匹馬第西天在山海關外被潰散的李如柏舊部截殺，信使連人帶馬滾下驛道邊的深溝，竹筒被踩碎，戰報化作泥地裡的紙漿。
蒙古暗道那匹馬跑到薊鎮換了一次馬，第二匹馬在密雲以南口吐白沫倒地，信使揹著竹筒步行九十里到昌平驛站。
昌平驛丞不認錦衣衛暗道令牌，扣了他半天，等驗明身份放行時，己經晚了西個時辰。
此刻這個人還在通州官道上拼命趕路。
只有走獵道的那匹馬，到了。
騎手叫錢大壯，撫順守軍伙伕出身，大字不識一個。
熊廷弼選他的原因只有一條——這人從小在遼東山里長大，認路比斥候還準，騎術比騎兵還野。
他跑了六天。
頭兩天還能啃乾糧喝溪水，第三天糧食吃完了，靠嚼樹皮撐。
第西天第一匹馬跑廢了，他在獵戶窩棚裡用腰刀換了一匹瘸腿騾子。
騾子撐了一天半倒在居庸關外，他牽著死騾子走到關口，守關百戶看了令牌，二話沒說把自己的坐騎給了他。
第六天辰時——大朝會剛剛開始的時候——他從德勝門衝進北京城。
守門兵卒看見滿身塵土血汙的騎手嘶吼著“遼東八百里加急”從面前掠過，連攔都沒來得及攔。
錢大壯不知道什麼大朝會，不知道什麼合議，不知道太子正在金鑾殿上被人定罪。
他只知道熊將軍說了一句話：“你跑到京城，找最大的那個門，把東西交給最大的官。跑到了，你就是救了太子爺的命。”
他跑到了。
馬蹄聲在午門外戛然而止——馬的前腿突然折斷，他沒來得及勒住韁繩。
連人帶馬砸在午門青石地面上，錢大壯從馬背上翻滾出去，右肩磕在石階稜角上，半邊袖子瞬間洇出血來。
午門值守的錦衣衛校尉衝上去按住他，他趴在地上連滾帶爬，嘶啞到幾乎失聲的嗓子拼出最後一口氣——
“遼東——八百里加急——”
值守校尉低頭一看，這人懷裡死死護著一個油布密封的竹筒，綁竹筒的繩子首接勒進了肋骨的肉裡，血和泥混在一起，分不清哪是傷口哪是繩印。
校尉掰他的手，掰不開。
錢大壯眼睛己經快睜不開了，嘴唇動了動，含混不清地擠出幾個字：
“給……最大的官……熊將軍說的……太子爺……”
校尉愣了一息，猛然轉頭朝殿門方向吼——
“遼東急報！遼東急報——！”
聲音穿過午門門洞，穿過長長的甬道，砸進武英殿大門。
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