溪水冰涼。
五月的遼東山里，雪化了不到兩個月，溪底全是從上游衝下來的碎石和爛泥。
水沒過腳踝的時候朱常洛打了個趔趄，右腿往下一沉，膝蓋砸在水底石頭上，疼得他倒吸一口冷氣。
彎刀差點脫手。他用左手撐著溪底穩住身子，攥緊刀柄重新站起來。
前面西十步。
皇太極停了。
他沒有繼續往對岸跑。
站在溪流正中央，水漫到膝蓋上方，右手按著左肋，彎著腰，呼吸聲粗重得像拉風箱。
月光照著兩個人。
溪流在他們之間淌過，水聲很輕，輕到能聽見彼此的喘息。
皇太極轉過身來。
這是兩個人第一次——真正面對面。
朱常洛看清了皇太極的臉。皇太極也在看他。
臉上七天的灰和血痂糊成一層殼。嘴唇乾裂到起白皮，裂縫裡滲著血絲。
這就是大明太子。
那個在京城翻雲覆雨、拔掉李如柏、查空餉、抄鹽商、用十五萬兩私銀養活撫順六千人、隔著三千里把建州經營十年的暗線連根拔起的人。
就這麼一瘸一拐地站在溪水裡，攥著一把連握法都不對的彎刀。
皇太極笑了。
胸腔震動牽扯斷肋，他悶哼了一聲，笑容還掛在嘴角。
“大明太子，親自來殺我。”
女真口音的漢話，每個字都咬得很重。
朱常洛沒有回話。他往前邁了一步，水花濺起來打在小腿上。
三十五步。
“我讀過你的邸報。”
皇太極的聲音從溪水對面傳過來，斷斷續續的，每隔三西個字就要停一拍喘氣
“拔李如柏……查空餉……補丁朝服跪金殿……你在京城做的每一件事，我都讓人翻譯成女真文，讀了不止一遍。”
朱常洛停住了。因為他右腿又軟了一下，膝蓋差點再次跪進水裡。他用刀尖撐著溪底穩住身子。
皇太極看見了這個動作。
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