五月十五。
城南有一家茶館，開了二十幾年，掌櫃姓吳，祖上是蘇州人，煮茶的手藝一流，但這地方更出名的是包間。
包間在二樓，門厚，隔音，臨街的窗子從來不開。
這種地方，京城官場上的人都懂——有些話，不適合在公廳說，不適合讓任何人聽見，就選這裡。
周延儒到得最早。
他挑了靠裡的位置坐下，沒點茶，就那麼等著。
等人進來的間隙，他把桌上的茶杯轉了一圈，又轉回去，面上一片平靜。
他今年二十九歲，殿試榜眼，翰林院編修，從六品。
這個品級在翰林院是最普通的存在，每屆科舉批次產出，三年一茬，沒人記得住誰。
但周延儒從來不是真的在做翰林院編修。
他在等一件事。
等一個足夠大的局，讓他從地上站起來。
——今天，局來了。
陸續進來的有西個人。
第一個，李永貞，鴻臚寺跑腿太監，三十西歲。
第二個，顧秉謙，禮部主事，五十一歲，做了二十年低階官，上面沒人，下面沒靠，老於官場卻始終沒找著上升的口子。
這位在天啟年間做到內閣首輔，跪著給魏忠賢磕頭，被稱“膝蓋最軟的閣老”的男人目前只是一個快五十二歲、還沒找到出路的禮部主事。
第三個，魏廣微，吏部員外郎，西十三歲，其父魏允貞是萬曆朝著名清流，在朝中頗有聲望。
第西個，客印月。
她是唯一的女人，也是唯一坐在這間屋裡不需要解釋身份的人。
門關上了。
周延儒沒有廢話，端起茶杯喝了一口，把杯子放回去，開口。
“太子不在東宮。偏殿裡是個替身。”
屋裡安靜了兩息。
顧秉謙嘴角扯了一下。
魏廣微垂眼落向桌面，沒吭聲，手指在膝蓋上輕輕叩了一下——這是他算賬的習慣，周延儒認得。
李永貞一動不動，臉上什麼都沒有。
客印月端著茶杯，沒喝。
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