內閣值房。
方從哲沒有正式遞帖子。他讓通政司的人傳了句話
——“遼東善後的幾樁雜務，想請殿下得空時過目。”
“得空時過目”就是“你什麼時候來都行，但最好今天來”。
他去了。
值房裡的茶是新沏的。
今年的頭撥。
方從哲的茶向來不差.
——六年首輔，別的好處沒撈著，各省督撫年節捎的茶葉倒是堆滿了半間房。
兩個人坐下來。
方從哲先聊了一刻鐘的正事。
鐵嶺那三百一十七名俘虜的押解路線、遼東各衛所換防進度、熊廷弼述職的日程安排——件件樁樁，條理清楚，一絲不苟。
朱常洛端著茶碗聽完，沒插話。
——這些事情摺子上全有。
方從哲當面說一遍，在鋪墊。
前菜端完了，正菜該上了。
果然。
“殿下，孫稚繩的案子……刑部那邊催了兩回了。”
朱常洛沒有接話。
“催了兩回”肯定是假的。
刑部尚書恨不得這案子拖到太陽從西邊出來也別結。
判重了，太子的人，得罪儲君；
判輕了，當殿殺人，萬曆醒了怎麼交代？
最好的辦法就是裝聾作啞，讓案卷在刑部的庫房裡吃灰。
催的人是方從哲。
方從哲需要這個案子結。
不是為了孫承宗，是為了他自己。
案子懸著一天，朝堂上的議論就多一天。這些天己經有御史上摺子了，措辭含蓄但刀子不含蓄——
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