東林書院，西廊茶房。
錢嗣宗的聲音不大，但在這間不過兩丈見方的茶房裡，每個字都砸得清清楚楚。
“……周學政親口說的，太子殿下對胡氏傳興致極濃。我舅父那邊也印證了，策論從道統入手，八九不離十。”
他身邊圍了西五個人，都是松江、常州一帶的殷實子弟。
有人追問細節，錢嗣宗搖著摺扇，笑得從容。
“急什麼？桃葉渡上太子殿下親口誇了我那篇策論，說“頗有乃祖遺風”。諸位想想，太子殿下誇的是什麼方向的文章？”
幾人心領神會，紛紛點頭。
隔壁號舍的板牆薄得跟紙似的。
沈文滿坐在床板上，手裡攥著那本《紀效新書》，一字不落地聽完了。
——
訊息傳得比秦淮河的水還快。
不到兩天，整個書院都知道了：
桃葉渡上，太子殿下不但接見了各家子弟，還當面看了文章、點評了方向。
有門路的人己經開始按“春秋胡氏傳”和“程朱道統”的方向押題備考。
沒門路的人，只能乾瞪眼。
——
書院北面的竹林精舍裡，另一群人聚在一起。
為首的叫陳子龍，蘇州府長洲人，院試第三名，自詡“不事權貴、只論學問”。
他身邊坐著七八個同類
——這些人跟沈文滿還不一樣，他們家境不算頂尖，但也絕非寒門，讀書有些底子，平日最愛議論朝政，以“清議”自居。
自視甚高，己經把自己完全視作清流。
陳子龍把茶碗往桌上一頓。
“諸位都聽說了？錢嗣宗那幫人在茶房裡吹噓，說太子殿下在桃葉渡上親自點撥了出題方向。”
旁邊一人冷笑：
“何止點撥。我聽說周之翰，當面把文章遞到太子手裡了。太子還誇了。這跟提前看卷子有什麼區別？”
陳子龍站起來，揹著手在屋裡踱了兩步。
“科舉乃國之公器。太子殿下此番南下，名為督學，實則——”
他頓了一拍，壓低聲音。
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