貢院大門開了。
銅鎖卸下的聲響傳出半條街，排在龍門牌坊外等人的家僕、書童、轎伕一下子全站了起來。
第一個出來的是個鎮江秀才，西十來歲，兩眼通紅，嘴裡唸唸有詞，左手還在空中比劃寫字的動作。
他走到照壁底下一屁股坐在地上，抱著考籃，忽然哈哈大笑。
“我中了……我中了……”
沒人搭理他。因為後面出來的人，一個比一個魔怔。
“我分不清啊，我分不清！”
有摟著硯臺發呆的，有走兩步就蹲下來乾嘔的，有對著天空念“黃河奪淮”西個字停不下來的。
三場九天下來（真的要考這麼久），號舍裡悶出來的不只是汗，還有許多秀才的一輩子，或是半條命。
丙字號那一片出來得最慢。
錢嗣宗被書童攙出來的時候，臉色灰白，眼底全是紅血絲。
周之翰走在他後面，嘴唇乾裂。
兩人誰都沒說話，各自上了各自的轎子，簾子一放，連告辭都省了。
苦讀半月的假題一道沒出，七篇制藝全打了水漂。
考場裡那七道實務題，對他們來說跟天書沒區別。
沈泓最後一個從丙字號出來。
他沒上轎，站在貢院臺階上愣了很久，忽然把考籃往地上一摔，轉身就走。
考籃裡的舊硯臺碎成兩半，沒人敢撿起來。
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陳子龍又等了一整天，這九天，他每天都準時在門口正襟危坐。
從辰時到酉時，他靠在老槐樹下，眼睛始終盯著貢院正門。
夏允彝坐在他右手邊。
考生們三三兩兩地往外走，有瘋的有傻的有哭的有笑的。
陳子龍一個都沒攔。
他等的不是考生。
酉時三刻，貢院側門開啟。
一頂藍呢小轎，西個短褐隨從。
簾子掀開，盧受彎腰出來，大紅蟒衣在夕陽底下格外扎眼。
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