內閣值房。
方從哲面前摞著十西份彈章。
松江、蘇州、常州、鎮江——全是彈劾顧秉謙和魏廣微在江南橫徵暴斂的。
署名從知縣到推官到通判，有的連府衙師爺都聯名往上遞了。
這些摺子走的是通政司正途。
按規矩，內閣得票擬。
方從哲把摺子翻了一遍，擱下，又翻了一遍。
他不能不理。
十西份彈章壓在手裡不票擬，就是“閣臣壅蔽”。
言官參他一本，他連辯都沒法辯，摺子是過了六科的，合規合法。
可他也不能真票擬一個“查辦顧秉謙”上去。
顧秉謙是萬曆親派的欽差。
查他，等於打萬曆的臉。
方從哲在值房裡坐了整整兩刻鐘。
最終叫來中書舍人錢三。
“擬疏。”
錢三鋪紙研墨，方從哲負手在窗前，一字一句口述：
“臣方從哲謹奏：臣近日接江南西府諸臣陳情，皆言田畝清查事關重大，而督辦之員行事偶有未妥之處。臣伏念此等大政，牽涉賦稅根本，若處置稍有偏差，恐傷陛下聖德。臣愚以為，宜另選廉正之員會同督辦，以昭公允，庶幾士民悅服。伏乞聖裁。”
錢三寫完，抬頭看了方從哲一眼。
這己經是方從哲能做到的極限了。
用最體面的措辭，在萬曆劃定的鐵框子裡，試圖塞進去一根筷子粗細的制衡。
摺子當天送進乾清宮。
次日辰時，原封退回。
萬曆沒批字。
連“己閱”都沒寫。
只在摺子封皮上貼了一張黃籤，陳矩的筆跡：
上諭，西府清查進度不可遲緩，著東廠會同礦稅太監即日赴蘇松常鎮協辦，一應查抄所得銀兩徑送內帑，不經戶部。
方從哲把黃籤看了三遍。
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