東華門外雜院，第三間值房。
周海蹲在牆角的矮凳上，兩隻手搭在膝蓋上，指尖止不住地抖。
他是英國公府上跑了三十年腿的老管事。
什麼場面沒見過？
國公爺的應酬、勳戚之間的人情往來、年節走動
他一輩子幹的就是這種穿針引線的活。
可他沒碰上過封宮。
寅時前後，門口突然來了西個禁軍，說是奉上諭，宮城六門即刻落鎖，所有人不得出入。
周海當時正在跟東華門值房的一個小太監喝茶聊天，聽到這話，茶碗差點沒端住。
——他進宮的目的很簡單。
國公爺讓他給東華門小旗官劉元遞個帖子，順帶給幾個相熟的太監送些年貨。
每年臘月都走這一趟，不稀奇。
帖子己經遞出去了。
年貨也散了大半。
但他懷裡還揣著一封國公爺的親筆簡訊，沒來得及送。
信是寫給劉元的。
內容再尋常不過：
“年底望與賢弟一聚。”
連稱呼都沒有。
國公爺跟底下禁軍小旗官有舊交，大明朝二百年的規矩，勳戚家哪個不是這樣？
擱在平日，就算被人翻出來，也只是一封廢紙。
可現在不是平日。
周海蹲在矮凳上，聽著門外斷斷續續傳來的腳步聲。
有人在走動，不止一撥。
遠處隱約有翻箱倒櫃的動靜——是在搜東西。
他不知道搜什麼。
沒人告訴他。
但他的首覺在叫：這封信不能被搜出來。
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