吳道南的府邸在禮部衙門以東，門前沒有張燈結綵，裡頭卻早己坐滿了人。
今日赴宴的，多是南首隸入京應試的舉子，也有幾名隨同鄉友進來的生員。
席間多是世家子弟或名師門徒，彼此之間不是同年，便是姻親，再不然也是鄉里相識。
席間談的雖是文章，話頭卻總繞不開座師、房師、同年以及即將出缺的館職。
沈文滿進門之後，便知道這場宴席與自己沒有多大關係。
他本就不認識這些人，吳道南也只是讓門房將他引入，並未特意出來迎接。
堂中眾人見他穿著借來的青袍，起初只當是哪個士子的同鄉，後來聽人低聲說出他的名字，目光才一齊轉了過來。
那些目光裡有好奇，也有衡量。
“這便是沈文滿？”
“就是那個在應天府擒拿刺客的舉人？”
“聽說陛下親自問過他的名字。”
“不過是運氣罷了，換做旁人撞見，也能得陛下問一句。”
幾句話壓得極低，落在旁人耳中便只剩一陣含糊的笑聲。
沈文滿沒有接話。
他向引路的僕役問了座次，見最末一席還空著，便走過去坐下。
桌上己經擺了八樣冷菜，他沒有動筷，只從袖中取出一張摺好的紙，藉著廊下的燈光看了起來。
那是他自己整理的河工題目。
會試臨近，他不願將時間耗在這些應酬上。
今日之所以赴宴，不過是禮部少宗伯親自遞帖，他若不來，便顯得不知進退。
至於席間誰看得起他，誰願意替他引薦，他並不在意。
可他越是不在意，便越有人覺得不痛快。
因為最近這個末榜舉子把他們南首隸的風頭都搶了……
搶了風頭就是斷人名聲，這可要了他們的親命。
過了片刻，一個穿絳色錦袍的年輕人端著酒盞走來，站在他桌旁，低頭掃了一眼他手裡的紙。
“沈兄果然勤勉，連赴吳大人的宴，也不忘溫習功課。”
沈文滿收起紙張，起身拱手：
“不敢。只因春闈在即，怕荒廢了功課。”
那人沒有還禮，反倒笑道：
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