魏忠賢退出慈慶宮時，己經過了午時。
宮牆下沒有多少風，他走得很慢，腰背卻沒有彎。
一路遇見的小火者、內侍、番役紛紛退到兩旁，少數人照舊喚聲魏公公，其餘人則張了張嘴，低頭行禮。
宮裡的訊息向來比風快。
司禮監的差事交給王安，東廠暫由順安執掌。
旨意才從殿裡傳出來，許多人便己經知道，
魏忠賢這一次不是挨罰，也不是暫避風頭。
但這一次，他失了萬歲爺的信任。
對內官而言，官職、銀錢、人手都不算根本。
皇帝肯讓你站在身邊，你才是個人物。
皇帝若不願再看你一眼，昨日那些彎腰奉承的人，明日便敢踩著你的臉往上爬。
魏忠賢比誰都明白這個道理。
他走到一道夾牆前，停住腳步。
牆根長著幾株雜草，葉子被曬得發蔫。
他盯著那幾片葉子看了半晌，忽然想起自己還沒有進宮的時候。
那時他不叫魏忠賢。
他出身肅寧鄉里，家中沒有田，也沒有能替他遮風擋雨的門第。
年輕時不肯安分，賭錢、喝酒、與人爭鬥，什麼混賬事都做過。
他輸過錢，也欠過債，被人堵在門口討賬時，連屋裡那點能換錢的東西都保不住。
窮人一旦染上賭，輸掉的不只是銀子。
先輸臉面，再輸親情，最後連自己也能押上去。
他淨身入宮時，早己經不是少年。
旁人十幾歲便進宮學規矩，他卻是在外頭滾過許多年，嘗過女人、酒肉和欠債滋味後，才一刀斷了後路。
那一刀算是兇險，險些沒能活下來。
等真正進了宮，他年紀比同批內官大，識字又少，只能從最下等的粗活做起。
端盆、倒水、搬炭、守夜。
誰都能踢他一腳，誰都能叫他滾遠些。
他那時便告訴自己，宮裡與賭場沒有區別。
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