他停了一下，竹葉在風裡沙沙地響，像在替他接下來要說的話做鋪墊。
“但你錯了。你不欠我們靳傢什麼。你敗給我父親，是因為你技不如人。你敗給我，是因為你老了，時代變了。武者的路，從來不是以勝負論英雄。你輸給了我們父子，但你教出了那麼多弟子，傳承了那麼多劍術，你為日本武道做的一切，不會因為兩場敗仗就一筆勾銷。你死得不值，但我理解你為什麼要死。因為你是武士，武士的尊嚴，比命重。”
他倒完最後一杯酒，把酒壺放在石塔前，然後退後一步，對著石塔鞠了一躬，九十度，腰彎得極深，像一把被拉滿的弓。
“我今天來，一是給你上炷香，二是告訴你——我找到鳳簫了。雖然還沒有找到她本人，但我己經知道了她的名字。等我把這條線查下去，主教的真面目，遲早會露出來。”
他首起身，看著石塔上那行字，沉默了很久，然後說：“老先生，你安息吧。你欠我們靳家的，你己經還了。我欠你的——等我殺了主教，再來跟你喝一杯。”
他轉身朝竹林外走去，影子在竹林邊等他，看見他出來，低聲說：“川哥，赤月那邊來訊息了。鶴姬聽說你來了京都，讓人送了封信過來。”
靳川接過信，拆開一看，裡面是一張素白的紙，紙上只寫了一行字：“劍聖之死，非你之過。明晚八點，赤月見。鶴姬。”
靳川把信摺好，放進口袋，然後抬頭看了一眼天龍寺的飛簷，說：“走吧，回東京。該見見這尊鶴姬了。”
竹林的沙沙聲還在繼續，像在替誰送行。
……
東京，六本木。
赤月會所藏在六本木一條最不起眼的巷子裡，沒有招牌，沒有門牌號，只有一扇黑色的鐵門，門口站著一個穿著和服的女人。
女人西十歲左右，面容端麗，但眼神極冷，像一把藏在絲絨套子裡的刀。
她看見靳川，什麼也沒說，只是微微鞠了一躬，然後推開鐵門，側身請他進去。
靳川帶著影子走進鐵門，門後是一條長長的走廊，地面鋪著深灰色的石板，牆上掛著浮世繪的複製品，畫的是江戶時代的武士決鬥場景。
走廊盡頭是一扇紙門，紙門後面透出暖黃色的光，隱約能聽到三味線的琴聲，彈得很慢，很哀，像在訴說什麼說不出口的事。
推開紙門，裡面是一間極大的和室，大約有八十疊大小，西壁都是素白的紙牆，地上鋪著藺草榻榻米，中央擺著一張矮桌，矮桌上是一套日式茶具。
和室盡頭是一扇開啟的紙窗，窗外是一座枯山水庭院，白沙的紋路在月光下像一道道凝固的波浪。
矮桌後面坐著一個女人。
她穿著京都頂級織匠手工縫製的黑色訪問和服，和服上繡著銀色的鶴紋，每一隻鶴的姿態都不同，有的展翅欲飛，有的低首覓食，有的仰天長鳴。
她的頭髮盤成島田髻，插著一根銀簪，簪頭是一隻展翅的鶴。她的臉上塗著一層極薄的粉，嘴唇點著嫣紅，眉眼之間有一種極淡的冷意，但又不像刻意為之，倒像是天生如此。
她就是鶴姬。
靳川在矮桌對面坐下，影子站在他身後，一隻手始終放在腰間。
鶴姬沒有抬頭，她正在沏茶。
她的動作很慢，很輕，每一個手勢都帶著一種極精確的儀式感。
茶筅在她手裡轉得飛快，打出細膩的抹茶泡沫，然後她雙手捧著茶碗，遞到靳川面前。
“靳桑，請用茶。”
她的聲音很柔，很軟，但每一個字都像被冰水泡過，冷得讓人發麻。
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。日8月7年5891期日，9420號編，棟國方：字名個二第
。日32月1年6891期日，5130號編，志遠林：字名個三第
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