自西月中旬，曹操、呂布聯手誅殺董承，廢掉董後，再立伏皇后。董承一脈自上而下，夷滅三族。
同月下旬，曹操晉丞相，位在三公之上，開府儀同三司。
呂布晉大將軍，位在三公之上，開府儀同三司。
時西月末旬，天子降詔，招建忠將軍、宣威侯張繡入許昌見駕。張繡以此為曹操偽詔，非天子詔而拒之。
……
“主公，如今貿然進攻南陽，恐怕不利啊。”隨軍軍師郭嘉趁著左右無人之際，悄聲向曹操進言。
曹操停下了手中的工作，抬起頭來，示意郭嘉繼續說下去。
郭嘉抬手指向南方：“宛城乃南陽之核心，與新野互為表裡之地。
更是荊州與豫州相通之處，有口百萬，雖因袁術殘害致使民不聊生，然富庶仍可為天下之先。
今張繡駐守於宛城，必定乃是劉表在其後資助糧草器械。
張繡承繼其叔父麾下數千精兵，又招募數千新兵，麾下兵馬，絕對不少於一萬。
倘若主公引軍攻打，兵少則無功而返。
動用大軍，則內部空虛，且不論劉表、劉備，均又隨時插手攻打我軍的風險。”
曹操皺眉認真的考慮了一下，隨後重重嘆息道：“奉孝所言，我又豈會不知啊。
只是如今兗州向西，己近乎絕地，人跡罕至。北有袁紹，東有劉備。若不圖取南陽，還有何處可去？
呂布雖無謀，卻也並非蠢才，唇亡齒寒的道理，自然是清楚的。
況且，呂布治所，與青州相鄰，倘若劉備來攻，首當其衝的便是呂布。
至於兗州東郡、陳留……我己命人遷移人口盡數入穎川，化東郡陳留為一片無人之地。
縱使劉備佔據東郡，也只不過得到一塊不毛之地罷了。
還可以拉長劉備戰線，增加其糧草後勤負擔，何樂而不為呢？”
“只是……主公，一旦東郡被劉備佔據，那主公與河北袁紹之間的聯絡亦會被切斷。
當今天下人皆言袁紹威壓天下，獨強於關東。
然在嘉看來，劉備實力或許還要更勝袁紹一籌。
倘若劉備將我方與袁紹勢力分割開來，恐怕有逐個擊破之危，還請主公三思啊！！”
曹操沒有說話，而是從懷裡取出一封帛書拍在桌子上，示意郭嘉拿過去看。
郭嘉走過去，取過帛書抖開後攤在手心仔細閱讀了起來，片刻後便眉頭緊鎖。
曹操從座位上起身，踱步至郭嘉身側：“此書信乃是一月前袁本初所書。
信上言說，許昌局勢不明，青州劉備勢大。讓我將家眷妻兒送往冀州，由他庇護。
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