第8章 大名府盧俊義翌日清晨，汴京宣德樓前。
旌旗雖展，儀仗雖列，細看之下，卻透著一股難以掩飾的敷衍與寒酸。
大宋賀正旦使團的隊伍已然集結，然而與安定郡王趙越的身份相比，這場面著實顯得寡淡。
真正的護衛，除了趙越自家心腹與卞祥精選的十餘名勁卒還算撐得住場面。
禮部派來的百名官兵多是老弱殘兵，甲冑陳舊，兵刃乏光，個個沒精打采，宛若應役民夫，哪有一絲護衛王駕。彰顯國威的精氣。
儀仗所用的幡。旗。傘。扇，也看得出是庫中陳年舊物，顏色黯淡，甚至偶有修補的痕跡。
這分明是高俅。蔡京等人刻意刁難，既要將趙越推向死地，又在出發時極盡剋扣貶損之能事。
更顯眼的是，代表朝廷前來送行的官員，並非預想中的部院重臣，僅有一位身著淺綠色官袍。品階低微的禮部主事，態度恭敬卻難掩惶恐，草草唸完餞行詞便退到一旁，生怕與這位“瘟神”王爺有過多牽扯。
然而，在這支看似落魄的隊伍中，卻有一個身影格外引人注意。
那是一位同樣穿著低階文官服飾的年輕人，約莫二十七八歲，面容清癯，身形單薄得像是一陣風就能吹倒，在一群武夫和儀仗之中顯得格格不入。
他便是禮部此番指派的正式使團錄事——沈括。
此時的沈括，正一臉焦慮地捧著一本厚厚的書冊，在一輛裝載典籍禮單的馬車旁來回踱步，口中唸唸有詞，似乎在核對什麼，對周遭的喧囂和暗流湧動渾然不覺。
他身上的官袍洗得有些發白，但異常整潔，與周圍兵痞的邋遢形成鮮明對比。
在同僚眼中，這位沈錄事是個只知埋首故紙堆。不通人情世故的“書呆子”，因不善鑽營，又無背景，在禮部坐了多年冷板凳，此番出使遼國的“苦差”，自然就落到了他這個無人問津的小官頭上。
卞祥看著這寒酸的儀仗和那個“呆氣”十足的錄事，不由得虎目含怒，甕聲對趙越低語：“王爺，朝廷這也太......”
趙越卻擺手制止了他，目光在沈括身上停留片刻，嘴角反而勾起一絲若有若無的笑意。
寒酸？正好！他本就不指望朝廷能給他什麼像樣的支援，這些明面上的削弱，反而讓他更能放開手腳。
他不再理會這些瑣碎，翻身上馬。
安定郡王趙越一身紫色蟒袍，腰懸寶劍，一杆長槍掛在得勝鉤上，騎在那匹神駿的白馬之上，晨光灑落，映照著他英挺的面容和銳利的眼神，自有一股不容忽視的王者英氣，瞬間將隊伍的頹唐之氣衝散了不少。
卞祥緊隨其後，身著嶄新的武士服，如同鐵塔般護衛在側，目光如鷹隼般掃視著四周，散發著生人勿近的凜冽氣息。
禮樂聲起，趙越從容接過象徵使命的節杖，對著皇宮方向象徵性地遙遙拱手一禮。
他調轉馬頭，目光平靜地掠過那些神色各異的送行官員，最終堅定地望向北方，那片未知而危險的天地。
“出發！” 一聲令下，隊伍緩緩啟動，駛出汴京繁華的城門，踏上了通往遼國的漫漫長路。
七日後，趙越帶領著使團隊伍，到達了河北大名府。
一路平靜，並未遇見趙越所期待的攔路豪傑或風波劫數，反倒讓他有些失望。
可眼前這座北方重鎮，卻是他期盼已久之地。
城牆高大，氣象雄渾，不愧為北地咽喉。
更何況裡面還有他心心念唸的師兄玉麒麟盧俊義。
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