許貫忠沉吟片刻，道：“創業易，守成難。開國之君生於憂患，知民間疾苦，後世子孫長於深宮，不知稼穡之艱難。”
“再加上世家豪強兼併土地，朝廷財政日漸窘迫，賦稅加重，百姓不堪重負......”
“不止這些。”趙越打斷他，聲音雖輕，卻異常清晰，“土地兼併。賦稅沉重，這些都是表象。根子在哪裡？”
“根子在......朝廷只看得見自己的江山，看不見百姓的死活。”
許貫忠渾身一震。
趙越繼續道：“歷朝歷代，都以為百姓是水，朝廷是舟。水能載舟，亦能覆舟。”
“這話說得漂亮，可做起來呢？水旱蝗災，百姓顆粒無收，朝廷可曾減免賦稅？”
“貪官汙吏橫行霸道，百姓有冤無處伸，朝廷可曾懲治？”
“邊關戰事連連，百姓被徵去當兵。運糧，死傷無數，朝廷可曾撫卹？”
他的聲音漸漸高了起來，帶著壓抑已久的激憤：“他們只看到自己的皇位坐得穩不穩，只看到權臣有沒有結黨營私，只看到邊境有沒有來犯之敵。”
“誰看到了那些面朝黃土背朝天，交了賦稅便揭不開鍋的百姓？”
許貫忠張了張嘴，一個字也說不出來。
“你看這大宋。”趙越的聲音又低了下來，帶著深深的疲憊，“東京汴梁，繁華似錦，酒樓茶肆，歌舞昇平。”
“可那些繁華，是建立在什麼上面的？是建立在無數百姓的血汗之上的。”
“朝廷年年收賦稅，層層盤剝，到了百姓手裡，連口糧都剩不下。遇到荒年，朝廷撥下來的賑災糧，十成裡能有兩成到百姓手裡，便算青天大老爺了。”
“邊關將士，吃不飽穿不暖，拿著生鏽的刀槍，守著一座座破敗的城池，用命在替朝廷守著國門。”
“朝廷呢？文官看不起武官，剋扣糧餉成了常態，誰替他們說過一句話？”
“若真有一天，胡騎南下，誰又願意替他們守疆護土？”
許貫忠沉默良久，緩緩道：“王爺說的這些，貫忠並非不知。只是......這天下大勢，豈是一人之力能改變的？”
趙越搖了搖頭：“我沒說我要改變。我只是在想，那些讀聖賢書的人，那些自詡為治國安邦之才的人，他們難道不知道這些嗎？”
“他們知道，可他們不說。因為他們也是這盤棋中的棋子，身在其中，身不由己。”
他頓了頓，目光變得悠遠：“多少王朝，轟轟烈烈地興起，又轟轟烈烈地滅亡。秦。漢。隋。唐......哪個不是曾經輝煌一時？可到頭來呢？都做了土。”
許貫忠心頭一震，忽然覺得眼前這個年輕王爺，遠比他想象的深沉。
趙越的聲音更輕了，像是從很遠的地方飄來：“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
這句話，像一把錘子，狠狠砸在許貫忠心口。
他猛地站起身，瞪大了眼睛看著趙越，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
興，百姓苦。
亡，百姓苦。
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