第61章 漂亮的納吉尼梅林斯踩過那片驚鳥飛起的林地。
枯葉在她靴底碎得很輕，像咬進一塊風乾的舊餅乾。她沒有用任何消音咒。沒有必要——那條蛇正在專注地吞嚥，嘶嘶的自我安慰混著獵物骨節脫臼的脆響，足夠蓋過一個人的腳步。
她在一叢暗紫色蕨類後停住。
透過羽狀複葉的間隙，她看見它了。
比她在記憶裡見過的更大。鱗片在正午偏斜的陽光下泛出油潤的黑，背脊有一道細窄的灰紋，從頭貫到尾尖。它正把一團仍在微弱抽搐的灰毛生物往喉嚨裡送——某種獾類，或是走散的小野豬。下頜脫開，嘴張到不可思議的弧度，舌頭像一條分叉的黑色緞帶，緩緩把獵物往裡卷。
它很專注。
專注到甚至沒有轉動頭顱。
只有尾巴尖在林地上輕輕拍打，一下，一下，像孩子吃飯時晃動的腳。
很漂亮，是條很漂亮的蛇。
如果她還是人的話或許會更漂亮。
梅林斯看見本質後如此想。
梅林斯沒有動。
她看著它把最後一點尾巴尖也納入口中，看著那團鼓脹順著修長的身體緩慢下移，看著它吞嚥完畢後微微張開嘴，吐出分叉的舌頭，在空中顫了顫。
“Sss... ssati。”（......鹹的。）
它說。
聲音很輕，幾乎是自言自語。
然後它把頭擱在一截覆滿苔蘚的倒木上，腹部那一大團鼓脹在鱗片下隱約起伏。它閉了一下眼睛。豎瞳收成極細的線，又慢慢放大。
梅林斯從蕨類後走出來。
靴底踏斷一根枯枝。
蛇的頭顱驟然抬起。頸部扁平，上半身高高豎起，尾尖在枯葉上急促敲擊——嗒嗒嗒嗒嗒，像一串急報的摩爾斯電碼。
它看見她了。
當然，是蛇信子先看見的。
她的視力已經和蛇一樣，幾乎失明瞭。
豎瞳劇烈收縮。
分叉的舌信反覆吞吐，嚐遍空氣中每一粒可疑的分子。
是硫磺。
是人類。
是皮革。
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