通道里的泥土味在梅林斯走進來的那一刻變了。不是變得更濃或者更淡，而是被另一種氣味覆蓋了。
那是斯內普身上那種油膩的味道。
她往前走了幾步，繞過通道盡頭那個彎角，然後停住了。
尖叫棚屋的地下室比她記憶中更舊。木板牆上的裂縫像一張被揉皺的地圖，月光從縫隙裡擠進來，在地板上畫出一道道歪歪扭扭的銀白色條紋。灰塵在光線裡緩緩地。懶洋洋地飄著，像一群沒有翅膀的。不會降落的鳥。
梅林斯站在入口處，目光平靜地掃過整個房間。
盧平站在左側，後背貼著牆。他的胸口起伏得比平時快，魔杖握在手裡，杖尖朝下，指向地面——那個姿態不是攻擊的姿態，是一種猶豫的姿態，像一個人站在岔路口，兩條路都看不見盡頭。他的目光在斯內普和房間中央那個人之間來回移動，臉上的表情是一種被撕扯過的。還沒找到落腳點的複雜。
那個人。
小天狼星。布萊克站在房間中央，腳邊是一堆破舊的。發黴的床墊碎片。他比通緝令上的照片瘦了很多——顴骨突出來，眼眶凹下去，皮膚被阿茲卡班十二年的光陰打磨成一種灰白的。像舊報紙的顏色。他的頭髮又長又亂，掛在他臉上，像一簾很久沒有拉開過的舊窗簾。嘴唇微微張開，露出裡面的牙齒——黃得厲害，門牙旁邊還缺了一小塊，像是被什麼東西磕掉的。
梅林斯的目光在他臉上停了一瞬。
有點小帥。但不多。
那種帥是骨架撐起來的——顴骨的弧度，下頜的線條，眉骨的形狀。這些東西還在，像一棟被火燒過的房子的石頭地基，你看著它，能猜出上面曾經矗立過什麼，但你也清楚地知道，那棟房子已經燒沒了。阿茲卡班拿走了他臉上所有柔軟的東西，剩下的只有骨頭和一種被飢餓打磨過的。鋒利的疲憊。
不如塞巴斯蒂安。
哈利的魔杖還舉著。他的右手握著魔杖，杖尖指向斯內普倒下的方向，手腕還在微微發抖。他的呼吸聲在安靜的地下室裡顯得格外清晰——急的。淺的。帶著一種做完了一件連他自己都不敢相信的事情之後的慌張。
赫敏站在哈利身後兩步的地方。她的位置很微妙——剛好在哈利的魔杖餘光之外，但又在盧平的視線之內。她的書包還挎在肩上，書本的重量把她的左肩壓得比右肩低了一寸。她的嘴唇抿得很緊，緊到嘴唇的顏色都變淡了，變成一條几乎看不見的。粉白色的線。她的眼睛在梅林斯。布萊克和盧平之間快速地移動著，像一隻在尋找落腳點的鳥。
羅恩站在最角落。他的臉色白得跟牆壁上的石灰差不多，嘴唇上的雀斑在那片白色上面顯得格外清晰，像一小撮被撒錯了地方的肉桂粉。他的手裡沒有魔杖——或者說，他的魔杖不在他手裡，它正躺在羅恩腳前三步的地板上，旁邊還有一隻灰褐色的。一動不動的東西。
那隻老鼠。
梅林斯的目光落在它身上，停住了。
斑斑趴在地板上，整個身體壓得很低，低到幾乎貼進了灰塵裡。它的前腿微微彎曲，後腿繃得很緊——那個姿態不是老鼠在害怕時的姿態，害怕的老鼠會縮成一團，會閉上眼睛，會把自己變得儘可能小。斑斑的姿態是逃跑的姿態。它在等。在等一個縫隙，一個瞬間，一個所有人都不在看它的空隙，然後它就會像一支被鬆開的箭一樣射出去。
它的皮毛在月光下泛出一種不健康的。灰褐色的光澤，比正常的老鼠大了整整一圈不止。它的前爪上有一塊很舊的疤痕，那塊疤痕的形狀很奇怪。
它還想逃跑。
結果下一秒被一道魔法擊中，昏死了過去。
羅恩尖叫道：“斑斑！”
羅恩的尖叫在尖叫棚屋裡迴盪了一秒，然後被牆壁上的裂縫吸走了，變成一種悶悶的。被咀嚼過的回聲。他往前邁了一步，臉上的血色還沒有回來，但眼眶已經開始發紅——那種紅不是憤怒的，是某種更復雜的。他自己也說不清楚的東西。他的嘴唇在發抖，抖到那幾個字被拆成了碎片：“你——你——斑斑——”
“它沒死。”
梅林斯的聲音很輕。輕到像一個人在確認一件微不足道的事情——窗關了，燈滅了，門鎖好了。她低頭看著掌心裡那隻灰褐色的。一動不動的小東西，老鼠的腹部還在微弱地起伏著，每一次起伏都很淺，淺到幾乎看不出來，但梅林斯的手指感覺到了。那種暖的。活的。在呼吸的暖。
她用了一道催眠咒。不是傷害性的，甚至不是控制性的。只是讓這隻老鼠睡一會兒。睡得很深，很深，深到連逃跑的念頭都被關在了夢境的外面。
盧平問道：“梅林斯教授，我可以處理這隻老鼠嗎？”
梅林斯很隨意道：“當然可以，反正就是一隻老鼠。”
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