王秀芬蹲在那堆礦石前，左看右看，伸手摸了摸，不敢相信這是真的。
“這……這東西真能吃？”她抬頭問。
劉志遠已經拿了幾塊小礦石過來，在角落裡支起一塊平整的石板。他把礦石放在石板上，用另一塊石頭砸碎，仔細挑出灰白色晶體，再用石頭碾成粉末。
“能吃。”他說，“但得先處理一下。原礦石裡雜質多，有苦味，直接吃容易鬧肚子。”
林雪梅走過去，蹲在他旁邊看他操作。
劉志遠把碾好的鹽粉放進一個陶碗裡，加上水，攪了攪。鹽粉慢慢化開，水變得渾濁，一些灰黑色雜質沈到碗底。
“這是最簡單的法子。”他說，“用水溶解，過濾，再煮幹。雖然費柴火，但做出來的鹽乾淨，沒苦味。”
林雪梅點頭：“那就這麼辦。咱們人多，輪流煮鹽，總能煮出來。”
老鄭湊過來，看著那碗渾濁的水：“這得煮多久才能變成鹽？”
劉志遠摸了摸鼻樑：“一大碗鹽水，煮幹得小半個時辰。咱們兩千多斤礦石，全部煮成鹽，怕是要煮上一兩個月。”
“一兩個月就一兩個月。”林雪梅說，“反正咱們有的是人，有的是柴火。慢慢煮，總能煮完。”
林建國也點頭：“對，慢慢來。有鹽就行，不著急。”
劉志遠把那碗鹽水放到爐子上，開始煮。不一會兒，水開了，咕嘟咕嘟冒著泡。白色的水汽升騰起來，帶著一點點鹹腥的味道。
孩子們圍過來，好奇地看著那碗咕嘟咕嘟冒泡的水。
“劉叔叔，這是在做飯嗎？”鐵蛋仰著小臉問。
劉志遠難得笑了笑：“不是做飯，是在做鹽。”
“鹽是這樣做出來的呀？”妞妞瞪大眼睛。
劉志遠點頭：“對，從石頭裡煮出來的。”
孩子們發出一陣驚歎，圍得更近了。
半個時辰後，碗裡的水煮幹了，碗底留下一層白色粉末。
劉志遠把碗端下來，晾了晾，用手指蘸了一點放進嘴裡。
眾人緊張地看著他。
劉志遠咂了咂嘴，眉梢一喜。
“成了。”他說，“沒苦味，就是純正的鹽。”
眾人一陣歡呼。
王秀芬接過碗，也嚐了嚐，臉上笑開了花：“是鹽！真的是鹽！比咱們之前剩的那些還好！”
林雪梅也嚐了一點。鹹味在舌尖化開，純正乾淨，沒有一絲雜味。
她長長地吐了口氣。
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