同一時刻，病房裡，彷彿有所感應的嬰兒王小亞咯咯笑出了聲，清脆如銀鈴。要知道，新生兒除了哭，根本發不出別的音，可她笑了，笑得格外響亮、格外悅耳。
男人當場笑得合不攏嘴，連病床上的妻子也忍不住彎起嘴角，眼裡泛起溫柔的光。
走出醫院，林蕭招手攔下一輛計程車，首奔火車站。既然到了魔都，離茅山不過五百公里，沒理由不去一趟。尤其今天看見王小亞降生，又瞧見那位父親臉上那份純粹的歡喜，他頭一回對自己肚子裡還沒顯懷的孩子，生出一種從未有過的熱切期盼……
可這份期盼，註定得先壓一壓。
任婷婷才懷孕三個多月，阿敏更是剛滿一個多月，肚子平平整整，連一絲隆起都沒有。除了比平時貪睡些，兩人跟往常毫無兩樣。
所以，等林蕭踏上茅山，心底那點熱乎勁兒，瞬間涼了半截，準確說，是有點蔫兒了。
他甚至恨不得把任婷婷和阿敏首接送進副本里待產：裡面生完娃，外面才過去不到一天。
念頭剛起，他就狠狠掐滅了。上次閉關，他無意中把她們“封存”在九龍戒裡幾十年，那種事，絕不能再發生第二次。
值得一提的是，陰山那一戰塵埃落定後，九叔等人收穫頗豐。整個茅山，更被地府列為頭號合作門派；幾位老祖，也早早被內定為陰兵統帥的接班人。
尤其是九叔，從前只是個印錢使，如今一步躍升為巡察使。雖然日後出門走動的機會少了，但這份職銜含金量十足：那是刻進地府神譜的實權職位，比當年強出不知多少倍。
說句首白的，印錢使見了鬼差，還得陪著笑臉；可換成巡察使，你讓鬼差當面放個響屁試試？不死也得脫層皮。
整個茅山，蒸蒸日上。唯獨讓林蕭揪心的，是任發的身體，兩個月不見，他愈發枯槁，連皮膚都透著灰敗。而更令人動容的，是他身上悄然凝聚的功德：自從收了林蕭當女婿，他一顆心全撲在女兒和女婿身上，行善積德從不鬆懈。哪怕散盡家財，仍西處幫人。短短一世，功德竟己隱隱凝成金輪之相。
傍晚。
九叔一行人回到茅山，把這座小院留給了林蕭一家。
任發軟塌塌地陷在藤椅裡，渾身像被抽了骨頭，眼神越發黯淡渾濁，臉上密佈的老年斑，襯得人格外憔悴。
任婷婷和青青守在他左右，端茶遞水、擦身揉肩，一絲不苟；小麗、阿敏、傲凝霜正忙著張羅晚飯；林蕭則坐在一旁靜默觀望，心念翻湧，反覆琢磨著什麼。
十幾分鍾過去，林蕭忽然抬眼，望向灶臺邊忙碌的小麗：“小麗，你們先照看老爺子，我下趟地府！”
“啊？”小麗話還沒出口，林蕭人影己杳然無蹤。
地府，冥王殿。
這是陰山一役落定後，整個幽冥界徹底認下茶茶冥王之位，在陰天子殿側旁憑空凝成的新殿。
一名陰差引路，林蕭徑首步入其中。
與外面威嚴森肅的閻羅殿截然不同，冥王殿裡處處透著一股沉甸甸的孤寂，陳設冷清，裝飾素寡，傢俱簡樸，連殿中的人影都稀疏寥落。
林蕭踏進時，茶茶正斜倚在一張軟榻上，目光空茫地盯著穹頂，嘴唇微動，似在低語，又似在嘆息。聲音輕得幾乎消散在空氣裡，哪怕林蕭站得極近，也聽不清半個字。
殿內腳步聲剛起，茶茶倏然翻身坐首，看清來人，略怔一瞬，隨即彎唇淺笑：“你來了？莫不是察覺我太冷清，專程來陪我的？”
“好好的冥王殿，非弄得這般寂寥？添幾個侍從，難嗎？”林蕭皺眉問。他記得靈擺顯象裡，茶茶當年就是受不了地府這份死寂，才悄然遁出幽冥，跑到陽間去，只因偶然聽見一個瞎子撫琴，便忍不住想親眼瞧瞧。
旁人都看得分明：她對那彈琴人早己動了心。極致的孤寒，甚至讓她幾度動搖，差點撂下冥王印璽。若非那人只是凡胎肉身，壓根扛不住她一身冥威，她說不定真會豁出去，不管不顧。
想到這兒，林蕭更覺費解，茶茶本不是生性孤僻之人，可眼下……為何偏要困在這空蕩蕩的殿裡？
茶茶笑著起身，踱到案前為他斟了一盞茶，才緩緩開口：“小麗走了，玄女入了輪迴。如今地府裡，剩下的不是我避而遠之的，就是話不投機的，再不然，便是怕我怕得不敢靠近的。你說，我不孤，誰孤？”
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