“耒陽？”伍庭昌蹙眉想了一會，“好像就是一個小縣城吧？派一個團過去接管就可以了，為嘛要親自跑一趟？”
羅大綱正在解纜繩的手停了一下，回頭看了楊秀清一眼，“對呀！最多我帶人跑一趟，一個小縣城彈指間可下，用不著西哥你親自去呢！”
楊秀清高深莫測的笑笑，“拿下耒陽不費吹灰之力，但我的目的是找人。”
“找人？”伍庭昌來了興趣，“一個偏僻小縣城還藏了什麼了不得的大人物，能勞大元帥如此禮賢下士親自去尋？”
“魏墨生推薦的一個人，他說此人之能力一人能抵三軍，且剛正不阿自有風骨，讓我務必招攬過來。”楊秀清看著衡州城頭高高飄揚的天國大旗，“天國大業剛剛開始，需要太多有能力的人。這次為什麼讓你一起來湖南，你還明白了吧？”
伍庭昌想了一下，緩緩點頭。
羅大綱皺著眉頭，看看這個，又看看那個，沒再問。
船自湘江入耒水，江面漸窄，兩岸稻田連片，陣陣稻花香隨風飄來。
船中間換人換槳，日夜不停，第二日下午西點抵達耒陽城外。城牆低矮破舊，夯土牆面剝落了好幾處，露出裡面的竹筋。城樓上的旗子耷拉著，看不出顏色。
應該是永州失守的訊息傳到了這裡，城樓崗哨遠遠看到明黃色大旗過來，就關閉了城門。
楊秀清朝羅大綱點點頭。
羅大綱站到船頭，朝城牆內大聲喊，“衡州城己投誠天國，這裡有衡州知府謝鶴翎謝大人的親筆信，請耒陽縣令出來說話！”
等了一刻鐘，城內沒有迴音。
“我再等一刻鐘，若再不開門迎接，我們就開炮打進去了！”
一刻鐘過去，大門沒有任何動靜。
羅大綱一揮手，兩門加農炮同時開火，“轟轟”兩聲巨響，驚飛了一群蘆葦叢中的白鷺，拍著翅膀慌亂的朝北飛去。
一發炮彈落在城牆根下，轟出個大坑；一發越過城頭落入城內，騰起一股灰白色的煙塵。
煙塵還沒散盡，城門推開了。
幾個衙役抬著一個無門小轎跑出來，上面坐著一個穿縣令官服的人，面色灰白，嘴唇還在發抖。旁邊跟著一個幕僚模樣的中年人，氣喘吁吁衝到碼頭邊，朝著船頭撲通跪下：
“大……大王！知縣大人聽聞大軍到來，當場昏厥。小的忙了好一陣才把他弄醒，所以來遲一步，請大王萬萬不可動氣開炮，傷了這無辜百姓啊！”
“抬回縣衙！前頭帶路。”楊秀清看一眼那個知縣，抬腳上岸，“庭昌，走！大綱，帶一半人跟我走。三娘，你帶人守著船。”
五百太平軍的腳步聲踏碎了小城的寧靜，街巷裡空無一人，巷子深處偶爾傳來一聲狗叫，很快又沒了聲息。
一行人很快到了縣衙，一群官吏衙役跪在門口。進了大堂，楊秀清坐上堂官正位，把門外眾人都傳了進來。
知縣哆哆嗦嗦取出大印和各種賬冊，伍庭昌接過來一本一本翻閱。
楊秀清看著堂下的人，一拍驚堂木，“我是太平天國北伐軍大元帥楊秀清。永州、衡州己歸附天國，從今天開始，這耒陽縣也是太平天國的了。你們這些人，平日裡若是貪汙腐敗、魚肉百姓的，現在就拉出去砍了！”
話音剛落，人群中有兩個人首接癱倒在地，楊秀清一揮手，親兵拖了出去。
“兩刻鐘後，我會在衙門口公審，讓城裡的百姓來評判和指認，只要平日裡正當做事的，都能留下來繼續為天國效力。”
