新年初十，醜兒從蔡州乘船回了汴梁。
“師兄，”大妞一直在碼頭處等著，衝醜兒熱絡揮手：“師兄！”
外出幾日的醜兒，見了大妞格外親切，笑著大步過來，伸手去揪大妞的包包頭：“師兄回來啦！”
大妞忙閃躲：“這是我娘特意給我梳的，別弄亂了。”
過了一個年頭，大妞九歲了。在苗記酒樓裡吃得飽油水足，短短幾個月，大妞長高了一截，每日練武，身體也結實了不少，眼睛又大又亮。
醜兒笑道：“我得去見師姐。”
“我也去。”大妞立刻道：“我也好幾日沒見師姐了。”
他們兩個，雖然拜在李長生門下，傳授他們武藝的其實一直是李雲昭。以前李雲昭每日晨起到桃林裡教導他們習武，如今李雲昭到了府衙巡捕房，就沒那麼便利了。大約隔七八日，才會來一回，教一套拳法之類。
大妞十分勤勉，每日苦練不輟。倒是醜兒，偶爾會偷懶，時常被大妞師妹追著苦練。
師兄妹兩個說說笑笑，一同往碼頭外走。
忽然，一個驚喜的聲音響起：“大妞！”
這聲音熟悉又晦氣。
大妞立刻繃緊小臉，轉過頭：“叫我仇英！”
扛著貨包滿臉胡茬的邋遢男人，不是竇大還能有誰？
竇大當日被套麻袋打了悶棍後，在家中養了一個月，家裡米缸空空如也，不得不繼續到碼頭當力工。好歹混個肚飽，不會被餓死。
沒了媳婦和閨女，家也不像個家樣子。竇大也像被抽了筋骨，整個人都頹廢起來。臉上的鬍子不知多久沒剃過了，身上的衣服也許久沒換了，臭烘烘的。
竇大還想上前，醜兒冷笑一聲，衝竇大晃了晃拳頭：“你再敢糾纏不休，我今日就大鬧一場，以後碼頭力工你也別想做了。我天天來尋你麻煩！”
這份威脅是實打實的。醜兒手下一幫乞兒小弟，每日都來鬧騰，哪還有人敢僱用竇大？
竇大屁都不敢放一個，眼睜睜看著大妞和醜兒走了。
大妞撥出一口悶氣：“多謝師兄為我解圍。”
醜兒笑道：“怎麼還和師兄客氣起來了。有師兄在，誰也別想欺負你。”
大妞甜甜一笑，從袖中掏出一個煮雞蛋，小心剝了殼，將白嫩的雞蛋塞進醜兒手裡。醜兒也不客氣，一口咬下去，就吃了大半。
師兄妹兩個進城門後，直奔巡捕房而去。
各地巡捕房都要巡街，汴梁府衙總巡捕這裡，不必巡街，忙碌卻猶有過之。每日十七個巡捕房都有案子報過來，加上主動來報案的，個個恨不得一人變兩人雙手變四手。
大年初一就有命案，果然不是好兆頭。整個新年都不消停，每日案子一樁接著一樁。巡捕們的年假也都宣告取消，全部都被叫回來當差。
嚴巡史私下允諾，這個月要給所有巡捕們發雙份俸祿。潘知府那裡，自有嚴巡史想辦法應對。訊息傳到眾巡捕耳中，眾巡捕忙碌的不甘不願也就散了不少。
