城北。
泥水巷。
老孫裹著一件辨不出本色的破棉襖，死死蹲在堂屋門檻邊。
粗糙的雙手拼命搓著凍僵的臉頰，裡屋那張搖搖欲墜的木板床上，五歲的兒子小寶窩在硬邦邦的破絮裡，燒得渾身滾燙。
這孩子連哭的力氣都沒了，只剩下極弱的抽氣聲。
灶臺邊上。
十歲的大女兒巧兒正踩著半截缺腿的爛木頭凳子。
細瘦的胳膊攥著根燒黑的短木棍，正小心翼翼地攪動著豁口瓦罐裡的殘渣。
這副藥渣，是她跑到城西同仁堂後院，給夥計實打實磕三個響頭才撿回來的。
巧兒穿著件洗得發白的單衣，手腕細得能清清楚楚看見骨節。
柴火的溼煙嗆得她眼眶通紅，吧嗒吧嗒首掉眼淚。
可這十歲的女娃，硬是沒吭出一聲委屈。
“巧兒。”老孫揪著胸口的爛衣服：“爹拖累你了。”
巧兒趕緊從木凳上踮腳跳下來。
她拿打滿補丁的衣角胡亂抹乾臉上的淚，端著個粗瓷大碗走到床邊。
“爹別說胡話。把藥喝了發發汗。”
“巷子口的大夫說了，你這斷腿好好養就能接上。”
“等天亮了，我去劉嬸家幫人縫補衣裳。換兩個雜糧窩頭，小寶就有吃的了。”
女娃說話一板一眼，那張枯黃的小臉上，連半點叫苦的表情都找不出來。
可她越是這樣，老孫心裡越像拿刀在絞。
三個月前婆娘染急症病死，家裡窮得揭不開鍋。
他走投無路，去碼頭邊的青龍堂借二兩碎銀子，給亡妻買一口最薄的棺材下葬。
本以為靠自己這身腱子肉，多扛幾包麻袋就能還上。
誰成想半個月前在碼頭，一根沉木壓斷他的右腿，東家當場扔了幾十個銅板把他轟回來。
二兩銀子的印子錢，滾到現在，早成了地府閻王爺的催命索。
巧兒拿起豁口的木勺，輕輕吹著熱氣，正要把藥汁往老孫嘴邊送。
“砰！”
單薄的木門連著朽爛的半扇門框，被人從外頭一腳踹得粉碎。
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