李景隆這聲夾著血腥味的暴喝，在滿地斷肢的院子裡來回激盪。
老鐵沒吱聲。身後那十一個身上帶殘的老兵，全當沒聽見。
藤牌擋住半邊身子，硬是紋絲不動。
老鐵大拇指用力蹭掉臉頰上濺落的溫熱血點。
全無懼意，更沒半分虧心。
“曹國公，您是生在國公府錦繡窩裡的貴人，沒嚼過塞北帶著血的冰渣子。”老鐵嗓音裡透著一些譏笑之色：
“您去兵部黃冊上翻翻咱們這些人的檔，就知道咱還配不配跟朝廷攀交情！”
老鐵反手把寬背斬馬劍扎進磚縫。
單手扒開胸甲內袋，摳出一卷被汗水漚得發黑的羊皮卷，手腕猛地一抖。
羊皮卷順著滿是血泥的地磚，一路滾到照夜玉獅子的馬蹄前。
蔣瓛上前兩步撿起，湊著火把光只掃一眼。
這錦衣衛頭子倒退兩步，手死死掐住刀柄，後脊樑飛快滲出一層白毛汗。
“國公爺……”蔣瓛感覺頭皮發麻。
李景隆一把奪過羊皮卷。看清上頭落款的當口，他後脖頸的汗毛齊刷刷豎起來。
羊皮卷右下角，並排蓋著兩枚鮮紅大印。
兵部的大方印，外加五軍都督府正規的虎頭牙印！
白紙黑字寫得明明白白——調撥退役牌刀手十二人，充入應天府南城巡防營，聽候差遣。
落款日期，就在三個月前。
這根本不是退伍老兵落草為寇的江湖爛事。
這是大明軍方中樞機構，公然把這些百戰餘生的開國精銳，劃撥給江南這幫搞活人買賣的文官當護院惡犬！
李景隆怒斥：“兵部誰批的？五軍都督府哪個大都督蓋的印？”
老鐵咧開嘴。
“公爺，您覺得呢？咱們這些從北疆退下來的殘廢爛命，誰有那麼長的一雙通天手，能從兵部的鐵櫃子裡撈人？”老鐵重新拔起地上的斬馬劍。
“咱弟兄十五歲跟著皇爺在濠州起兵。鄱陽湖水面上砍過陳友諒的戰船；洪武二十年，老卒跟著徐大帥在捕魚兒海，零下西十度的雪窩子裡追了北元韃子三天三夜。洪武二十三年，老卒左眼被流矢射穿，在死人堆裡爬了兩天才被弟兄們撿回來。”
老鐵拿短劍梆梆敲擊著包鐵藤牌的硬木邊沿，敲出一陣沉悶的死氣。
“天下一統，太平了。咱這些老骨頭斷了胳膊，廢了下盤。退回地方衛所，軍餉讓那幫穿官服的文官一層層漂沒。咱老弟兄連頓安生的白麵饅頭都吃不上！退下來那年，老卒三十九歲。沒錢，沒地，沒媳婦。連個死後燒紙的後人都沒有。兵部把咱們往城根底下一扔，跟扔條得了瘟病的死狗沒兩樣！”
身後十一個老兵咬緊牙關，默不作聲，握著劍柄的手背上，卻是又再一次握緊幾份。
“後來有貴人找上門。給咱們一人發了十畝上好的水田，二兩金子的安家費。”
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