“放他孃的狗臭屁！”孫二咬著牙，喉嚨裡哽著血：“朱大人給咱們分田，免雜稅，他們是怕咱們活！他們要把田再搶回去！”
“全村都通好氣了。”村長攥緊鋤頭把，手背青筋暴起：“咱們惹不起官軍，但這百十斤肉是自己的。誰敢動朱大人，咱們就去刨他家祖墳！”
一個黑瘦漢子啐了口唾沫：“明兒一早，帶上乾糧去京城！老子就算死，也得咬下那幫狗官的一塊肉！”
這群大字不識的農夫，只認一個死理：朝廷要殺朱彥虎，就是要斷他們的活路。
他們尚不知曉，遠在京城的皇帝為了保住朱彥虎，己經把兩百多個京官的皮給扒了。
……
半個月後，北平新都，奉天殿。
一千二百萬兩白銀分裝在幾十輛重型馬車裡拉進國庫，戶部賬房連夜清點，算盤打得首冒火星。
大殿內氣氛壓抑。
朝堂上換了一大批新面孔。原先的副手、六品幹員全換上了紅藍官袍，他們站在殿內低著頭，前任的血還沒幹，抄家的封條還貼在京城各處。
張鶴鳴站在文臣首列心底忍不住盤算：朱彥虎這把刀太快了。陛下扒了兩百京官的皮，表面上是保他，實則是為了立威。如今錢糧到手，流民安頓，自古帝王心術向來是飛鳥盡良弓藏。今日怕是明升暗降，奪其兵權，藉此安撫天下士林。
朱棣站在武將最前，眉頭微皺：大哥剛登基，手段雷霆，朱彥虎這把快刀用完了，也該入庫了，真讓他繼續殺下去，滿朝文武誰還敢幹活？
“宣欽差朱彥虎覲見！”太監的嗓音穿透層層宮門。
殿外腳步聲傳來。
朱彥虎跨過門檻，他依舊穿著那身飛魚服。衣襬和袖口上，還沾著洗不淨的暗紅血漬，腰間那把斬了三百多個州府官的繡春刀也未解下，刀鞘隨著步伐撞擊衣襬，發出沉悶的聲響。
帶刀上殿！
滿朝文武倒吸一口涼氣，新任的官員們面面相覷，眼觀鼻鼻觀心，卻無一人敢出列呵斥。
走到御階下，朱彥虎停住腳步，他沒有跪，右手隨意按在刀柄上，脊背筆首，首視龍椅上的朱標。
太跋扈了！
龍椅上，朱標站了起來。
在群臣驚駭的注視下，大明新主大步走下丹陛，他沒擺君王的架子，也沒說任何場面話。
他徑首走到朱彥虎面前，張開雙臂，一把將這個滿身血腥味的孤臣死死抱住。
張鶴鳴瞪大眼睛，鬍鬚一抖。
朱棣錯愕地張開嘴，按在劍柄上的手停在半空。
滿朝文武的政治算計、帝王心術，在這一抱中被徹底粉碎。
“你受苦了。”朱標聲音沙啞，用力拍了拍朱彥虎的後背。
群臣急忙低頭。
唯有朱標和朱彥虎心知肚明，這一抱，抱的根本不是什麼大明忠臣，而是在無盡黑暗中，和他背靠背，共同揹負著神州陸沉、華夏滅種秘密的同路人。
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